Maar je wilde geen partner, je wilde een accessoire. En toen je besefte dat het accessoire niet opvallend genoeg was voor je grote avond, besloot je het weg te gooien. Kwam het niet bij je op dat als het accessoire wegvalt, het hele podium instort?
« Ik heb een fout gemaakt! » « Een fout, » riep Julia uit, overmand door paniek. « Ik was gestrest. Isabella betekende niets voor me, ze was gewoon een afleiding. Ik kan veranderen. Elara, kijk me aan. Ik ben alles kwijt. »
« Is dit niet genoeg straf? Laat me terugkomen. Niet als CEO, geef me gewoon een baan. Verkoop. Consultancy. Alsjeblieft. Ik verdrink. »
Ze boog voorover, haar gezicht bleek.
‘Weet je waar ik werk? Het is een autodealer. Wat? Wat!’ Ik verkoop Civics aan studenten die niet eens weten wie ik ben. Vorige week gooide een klant koffie naar me omdat zijn versnellingsbak kapot was. Ik, Julia Thor!
Elara keek hem aan. Even zocht ze naar mededogen, naar dat vertrouwde schuldgevoel dat haar al tien jaar beheerste.
Ze vond niets.
Niet omdat ze wreed was, maar omdat ze eindelijk volwassen was geworden. Ze begreep dat Julia behoeden voor de gevolgen geen liefde was, maar laksheid.
‘Je bent een goede verkoper, Julia,’ zei Elara heel natuurlijk. ‘Je hebt me tien jaar lang een droom verkocht. Het bleek oplichterij te zijn. Het komt wel goed, toch?’
Julia’s gezicht verstrakte. Het verdriet verdween en maakte plaats voor een flits van oude, kleinzielige boosaardigheid.
« Je denkt dat je gewonnen hebt, hè? » Je denkt dat je een feministisch icoon bent, maar je zult altijd de vrouw blijven die haar man niet gelukkig kon maken. Je zult alleen in deze toren zitten, koud en eenzaam.
Elara glimlachte, niet bitter, maar als iemand die beseft dat de tijd haar beter heeft gemaakt.
« Catherine, » vroeg Elara aan haar advocaat, « heb je een pen? »
Catherine gaf Julia een pen. Hij klemde hem vast als een wapen. Hij staarde naar de handtekening en aarzelde even. Hij keek nog een laatste keer naar het kantoor: het leven dat hij had verwoest door te onzeker te zijn om in de schijnwerpers te staan.
Daarna tekende hij.
Het gekras van de inkt op het papier was het luidste geluid in de kamer.
« Klaar. »
Julia liet de pen abrupt vallen en stond op, terwijl ze zijn goedkope jas gladstreek.
« Ik ga ervandoor. Ik hoop dat je in het geld verdrinkt, Elara. »
« Tot ziens, Julia, » zei Elara, terwijl ze zich naar het raam draaide.
Ze hoorde haar voetstappen wegsterven. Ze hoorde de zware eiken deur openen en sluiten.
Toen stilte.
Maar het was geen eenzame stilte: het was vredig.
« Catherine, » zei Elara zonder zich om te draaien, « is de overdracht voltooid? »
« Ja. »
Mevrouw de President. Op het moment dat u tekende, werd de laatste betaling uit het trustfonds goedgekeurd. Hij weet het nog niet, maar u heeft $200.000 op een rekening gestort. Waarom? Na alles wat hij gezegd heeft…
Elara keek toe hoe de regendruppels langs het raam naar beneden gleden.
Omdat ik niet zoals hij ben. Ik maak mensen niet kapot zomaar omdat ik dat kan. Dat geld houdt hem van de straat, maar het zorgt er niet voor dat hij terug kan. Het is een ontslagvergoeding voor een mislukte werknemer. Niets meer.
Catherine grinnikte terwijl ze haar dossiers verzamelde.
« Jij bent een betere vrouw dan ik, Elara. Ik had hem laten verhongeren. »
