De telefoon is ontgrendeld.
Dat getal was de uitgerekende datum van onze zoon.
Mijn tranen stroomden onbedaarlijk. Zelfs bij het plannen van zijn verdwijning had hij aan mij en ons kind gedacht.
De telefoon zag er leeg uit: geen contacten, geen berichten, geen foto’s. Charles had gelijk. Alex had alles gewist.
Teleurgesteld wilde ik het programma uitzetten toen ik een vreemde app zag – een icoontje dat op een klein notitieboekje leek – met de naam ‘Herinneringen’.
Ik tikte erop.
Er werd opnieuw om een wachtwoord gevraagd.
Deze keer aarzelde ik niet. Ik typte mijn naam in: Sophia.
De deur ging open.
Binnenin bevonden zich geen sentimentele dagboekfragmenten. Er waren audiobestanden, geordend op datum, elk met een korte toelichting.
Ik speelde het eerste bestand af, dat ongeveer zes maanden eerder was opgenomen.
Alex’ stem klonk rauw en ongefilterd. En nog een stem: die van Isabella.
“Mam, het spijt me. Ik heb je echt teleurgesteld.”
‘Nou, het is gedaan,’ antwoordde Isabella koud. ‘Praten heeft nu geen zin meer. Luister naar me. Er is maar één manier om van die schuldeisers af te komen. Je moet verdwijnen.’
Ik luisterde aandachtig terwijl fragment na fragment onthulde hoe Isabella Alex manipuleerde en onder druk zette om het plan voor zijn nep-dood te accepteren – hoe ze het gevaar overdreef, nachtmerries schetste en zijn zwakste punt aanviel: zijn liefde voor mij.
Mijn handen trilden de hele tijd.
Maar wat me uiteindelijk verlamde, was een opname tegen het einde – gedateerd één dag voor het ongeluk.
Op die opname was, naast Alex en Isabella, nog een andere mannenstem te horen – een diepe, rauwe stem. De stem van Isabella’s broer, een man die ik nooit had ontmoet.
‘Maak je geen zorgen, zus,’ zei de man. ‘Ik heb alles geregeld. Laat Alex die snelweg nemen. Wanneer hij precies op de juiste plek aankomt, zullen de remmen van de vrachtwagen… per ongeluk begeven. Er zal geen spoor meer van overblijven. De politie zal het als een tragisch ongeluk bestempelen.’
Daarna klonk Isabella’s stem. Huiveringwekkend kalm.
‘Goed,’ zei ze. ‘Zorg ervoor dat het schoon is. Wat betreft zijn vrouw en die last… als Alex er niet meer is, zorg ik zelf wel voor hen.’
De telefoon gleed uit mijn vingers. Hij viel met een doffe plof op de grond.
Mijn oren suizden. Mijn bloed veranderde in ijs.
Dit was niet langer een plan om zijn dood in scène te zetten.
Dit was een complot om ervoor te zorgen dat hij echt doodging.
Ik strompelde naar de badkamer en moest overgeven, trillend; de waarheid was te afschuwelijk om in mijn lichaam te verbergen.
Isabella wilde niet alleen maar doen alsof haar zoon dood was.
Ze wilde hem vermoorden.
Hem vermoorden… om het fortuin te behouden, om alles te controleren, om mij en het kleinkind dat ze haatte uit te wissen.
Ik zakte trillend van top tot teen in elkaar op de koude badkamervloer.
Nu begreep ik het. Alex zat niet ergens veilig verstopt.
Hij verkeerde in gevaar.
Misschien had hij iets aangevoeld. Misschien was dat de reden waarom hij de gesprekken opnam. Misschien had hij de route die ze voor hem hadden uitgestippeld niet gevolgd.
Maar waar was hij?
Leefde hij nog?
Ik pakte de telefoon weer op, mijn handen trilden nog steeds.
