Ik kon niet instorten. Niet nu.
Ik moest hem vinden.
Ik moest hem redden.
Deze strijd ging niet langer over gerechtigheid.
Het ging erom het leven van mijn man te redden uit de klauwen van een duivelse moeder.
Maar waar moest ik beginnen als elk aanknopingspunt leek te ontbreken?
De schok en de afschuw verlamden me bijna. Ik bleef op de badkamervloer liggen, mijn hoofd leeg, en probeerde door de paniek heen te ademen.
Red Alex. Maar hoe?
De politie bellen? Het enige bewijs was een geluidsopname op een oude telefoon. Zouden ze me geloven, of zouden ze denken dat ik een rouwende, zwangere weduwe was die haar verstand aan het verliezen was?
Ik voelde me gevangen in een dichte mist, zonder uitweg.
En toen ging de deurbel.
Ik sprong zo hard dat het leek alsof mijn hart het zou begeven.
Wie zou het op dit uur kunnen zijn?
Zou het Isabella’s volk kunnen zijn?
Ik hield mijn adem in en sloop op mijn tenen naar de deur, waar ik door het kijkgaatje gluurde.
Buiten stond Charles.
Hij keek paniekerig de gang op en neer, alsof hij elk moment iemand achter zich verwachtte.
Ik aarzelde even en opende toen de deur.
Toen hij me zag, slaakte Charles een zucht van verlichting.
‘Mijn God, Sophia,’ zei hij. ‘Waarom nam je niet op? Gaat het wel goed met je?’
Ik antwoordde niet. Ik gaf hem gewoon met trillende hand Alex’ telefoon.
Charles staarde verward, ging toen zitten en zette zijn koptelefoon op terwijl ik de Herinneringen-app opende en naar de laatste opname wees.
Zijn uitdrukking veranderde terwijl hij luisterde – van verbazing naar ongeloof, van ongeloof naar woede.
Toen het gesprek was afgelopen, rukte hij de koptelefoon af. Zijn ogen waren bloeddoorlopen. Hij klemde de telefoon zo stevig vast dat zijn aderen zichtbaar waren.
‘Verdomde beesten,’ siste hij. ‘Ik wist dat er iets niet klopte. Isabella was te kalm, te berekenend. Maar ik had nooit gedacht… ik had nooit gedacht dat ze dit haar eigen zoon zou aandoen.’
‘Charles,’ fluisterde ik met een trillende stem, ‘wat moeten we nu doen? Ik ben bang dat Alex in gevaar is. We moeten hem vinden.’
Charles liep zenuwachtig heen en weer in de kleine kamer en dwong zichzelf om zijn paniek te bedwingen.
Toen stopte hij en keek me vastberaden aan.
‘Sophia, luister naar me. Ten eerste: we kunnen niet overhaast handelen. Als Isabella erachter komt dat we dit weten, zal ze niet aarzelen om ons het zwijgen op te leggen. En Alex zal dan nog meer gevaar lopen. Ten tweede: ik zal proberen contact met Alex op te nemen. Voordat hij vertrok, hebben we geheime signalen afgesproken voor noodgevallen. Ik weet niet of het zal werken, maar we moeten het proberen.’
‘En ik dan?’ vroeg ik wanhopig.
Charles’ blik werd niet milder.
‘Je moet blijven acteren,’ zei hij. ‘Je moet de rol spelen van de rouwende vrouw die alles gelooft wat Isabella heeft verzonnen. Je moet haar laten denken dat je nog steeds in haar macht bent. Pas dan zal ze haar verdediging laten zakken.’
Zijn woorden sneden dwars door mijn chaos heen als een mes.
