Een uur later bracht Caleb ons naar een gevangenis twee plaatsen verderop.

Taylor bleef in de auto zitten terwijl Caleb en ik naar binnen gingen voor het bezoek.

Tijdens de hele autorit had ik een knoop in mijn maag.

Een deel van mij verwachtte dat Mason er angstaanjagend uit zou zien na alles wat ik over hem had gehoord.

Toen hij de bezoekersruimte binnenkwam, zag hij er echter uitgeput uit en ouder dan hij eruit zou moeten zien.

Op het moment dat hij me naast Caleb zag zitten, betrok zijn gezicht volledig.

Aanvankelijk zei niemand iets. Toen boog ik me voorover en stelde de enige vraag die me echt bezighield.

“Waarom heb je dat gedaan?”

Mason staarde enkele lange seconden naar de tafel en besefte duidelijk dat er geen ontkomen meer aan was.

“Het was niet opzettelijk. Toen ik veertien was, sloop ik ‘s nachts wel eens door de buurt en deed ik stomme dingen. Die avond zag ik de tuinkabouter voor jullie huis staan ​​en liep ik ernaartoe om hem te bekijken. Toen zag ik dat het keukenraam op een kier stond.”

Naast me zag Caleb er gespannen uit.

Mason vervolgde.

“Ik ben naar binnen geklommen omdat ik dacht dat ik misschien iets kleins kon stelen zonder dat iemand het merkte. Terwijl ik in de keuken was, stak ik een sigaret op. Een paar minuten later legde ik die op het aanrecht terwijl ik in de woonkamer rondkeek.”

Ik werd er misselijk van toen ik het hoorde.

“Toen hoorde ik beweging en raakte in paniek. Ik klom weer door het raam naar buiten en rende weg.”

Caleb staarde hem vol ongeloof aan.

« Je had toch niet de bedoeling om de brand te stichten? »

Mason keek oprecht verward. « Ik had pas de volgende ochtend door dat er brand was geweest. »

Caleb was er jarenlang van overtuigd geweest dat zijn broer mijn huis opzettelijk in brand had gestoken. Ik zag de schok op zijn gezicht.

Mason keek me aan, met een blik vol schaamte.

“Het spijt me, Cindy. Voor alles.”

De kamer was volledig stil.

Toen voegde Mason er rustig aan toe: « Als je het nu wilt melden, begrijp ik dat. »

Ik keek hem lange tijd aan.