Toen leunde een van de jongens met een grijns tegen de muur. ‘Waarom? Ben je nu zijn vriendin?’

Enkele anderen lachten.

Ik had toen meteen weg moeten lopen, maar na alles wat ik die ochtend had gehoord, was ik niet van plan me gewonnen te geven.

“Ik moet gewoon even met hem praten.”

De meesten vermeden daarna oogcontact, maar uiteindelijk sprak een andere speler, genaamd Drew, eindelijk.

“Hij zou wel eens bij Taylor thuis kunnen zijn.”

De anderen keken hem veroordelend aan.

‘Wat?’ Drew haalde zijn schouders op. ‘We weten allemaal dat ze stiekem een ​​relatie hebben.’

Dat verbaasde me.

‘Taylor met de piercings?’ vroeg ik.

Drew knikte. « Haar ouders zijn dit weekend niet thuis. »

Ik vroeg naar het adres en hij gaf het me.

Ik bedankte hem en vertrok voordat iemand anders iets kon zeggen.

Twintig minuten later stond ik voor een klein blauw huisje nadat ik uit een taxi was gestapt. Ik klopte op de deur.

Taylor antwoordde, gekleed in een oversized sweatshirt, en leek oprecht verbaasd me te zien.

“Cindy?”

« Het spijt me dat ik zo onverwacht langskom, maar de politie en de ouders van Caleb zijn vanochtend bij mij thuis geweest om hem te zoeken. »

Zodra ik Caleb noemde, veranderde haar gezichtsuitdrukking.

Toen hoorde ik voetstappen achter haar, waarna Caleb in de gang verscheen, er uitgeput uitzien, alsof hij de hele nacht niet had geslapen.

Op het moment dat hij me zag, trok alle kleur uit zijn gezicht.

“Cindy…”

Ik sloeg mijn armen stevig over elkaar. « Was jij erbij in de nacht van de brand? »

Een moment lang zei niemand iets.

Vervolgens ging Caleb naar buiten.

‘Ja,’ gaf hij zachtjes toe.

Toen ik hem dat hardop hoorde zeggen, werd ik misselijk.

« Wat is er gebeurd? »

Caleb aarzelde even voordat hij antwoordde.

“Toen ik negen was, zag ik Mason ‘s avonds laat stiekem ons huis uit sluipen. Hij deed dat soort dingen wel vaker, en ik volgde hem op mijn fiets omdat ik het leuk vond.”

Hij keek naar beneden.

“Ik was hem even uit het oog verloren omdat hij op zijn skateboard zat, maar uiteindelijk zag ik hem uit een raam van jullie huis klimmen. Een paar minuten later zag ik rook uit de keuken komen.”

Ik staarde hem aan, niet wetend wat ik moest zeggen.

‘Ik schrok me rot en ben naar huis gereden. Toen, de volgende ochtend, iedereen het over de brand en wat er met jou gebeurd was had…’ Hij slikte moeilijk. ‘Ik bleef maar denken: als ik het aan iemand vertel, is Masons leven voorbij.’

‘Dus je bent stil gebleven?’

“Ik was negen.”