Toen we bij mijn huis aankwamen, stonden we ongemakkelijk op de veranda.

‘Bedankt voor vanavond,’ zei ik tegen hem.

Caleb stak zijn handen in zijn zakken en knikte.

Toen keek hij me ernstig aan en zei: « Tot ziens. »

We namen afscheid en hij liep weg.

De volgende ochtend klonk er luid gebonk tegen de voordeur.

Nog half slaperig kwam ik de trap af en verstijfde meteen.

Mijn moeder had de deur opengedaan, en daar stonden politieagenten.

Naast hen stonden de ouders van Caleb.

Iedereen keek naar mij om.

Er vormde zich een knoop in mijn maag.

Een agent stapte naar voren. « Cindy, wanneer heb je Caleb voor het laatst gezien? »

“Gisteravond na het schoolbal.”

« Heeft hij gezegd waar hij daarnaartoe ging? »

Ik schudde langzaam mijn hoofd. « Nee. Waarom? Agent, is er iets gebeurd? »

De agenten wisselden ongemakkelijke blikken uit.

Toen stelde een van hen een vraag waardoor mijn maag nog verder ineenkromp.

‘Juffrouw, weet u echt niet wat Caleb heeft gedaan?’

Ik staarde hem met een lege blik aan. « Wat? »

De agent sprak voorzichtig.

« Onze afdeling heeft onlangs verschillende oude rapporten over incidenten van jaren geleden heropend om tot een oplossing te komen. Tijdens dat proces gaf Caleb toe dat hij zich in de nacht van de brand, bijna tien jaar geleden, in de buurt van uw huis bevond. »

Enkele seconden lang kon ik de woorden niet eens verwerken.