Langzaam en doelbewust bracht ik mijn hand naar mijn gezicht.
Ik trok mijn blauwe mondkapje naar beneden. Ik reikte omhoog en rukte mijn muts af, terwijl ik mijn hoofd schudde zodat mijn haar losviel – haar dat precies dezelfde asblonde kleur had als het haar dat zij had laten verven.
Ik keek haar strak aan. Het gezicht dat haar aanstaarde was het spiegelbeeld van het gezicht dat ze zojuist in de spiegel had gezien.
‘Je lijkt op de vrouw met wie hij getrouwd is,’ zei ik, terwijl een kleine, angstaanjagende glimlach op mijn lippen verscheen. ‘Jij wilde de verbeterde versie zijn. Ik heb je het origineel gegeven.’
Chloe hapte naar adem en deinsde achteruit tot ze tegen de muur botste en erlangs naar beneden gleed. Haar ogen schoten heen en weer tussen mijn gezicht en haar spiegelbeeld in het gebroken glas op de vloer.
“Nee… nee… u bent de dokter… u bent…”
‘Ik ben dokter Evelyn Vance,’ zei ik. ‘En ik ben die heks.’
Hoofdstuk 6: Het Spiegelhuis
De deurklink draaide.
‘Schatje? Ben je er klaar voor?’
Richard kwam binnen. Hij droeg zijn beste pak. Hij hield een enorm boeket rode rozen met lange stelen vast – bloemen die hij me al tien jaar niet meer had gegeven. Hij glimlachte, de gretige, wellustige glimlach van een man die op het punt stond een nieuwe sportwagen uit te pakken.
Hij bleef stokstijf staan in de deuropening.
Hij keek me aan, daar stond ik rechtop in mijn donkerblauwe operatiekleding, met een grimmig gezicht.
Toen keek hij naar de vrouw op de grond, de vrouw die snikkend in haar zijden gewaad lag.
Hij liet de bloemen vallen. De vaas spatte in stukken uiteen, het puin vermengde zich met de gebroken spiegel en het water verspreidde zich als tranen over de vloer.
Hij zag eruit alsof hij een beroerte had gehad. Zijn hersenen konden de visuele informatie gewoonweg niet verwerken. Hij zat gevangen in een kamer met twee versies van de vrouw die hij had bedrogen. De ene hield een schaar vast. De andere schreeuwde met de stem van zijn vrouw.
‘Richard!’ riep Chloe, terwijl ze over het gebroken glas naar hem toe klauterde. ‘Help me! Ze is gek! Kijk wat ze me heeft aangedaan!’
Richard struikelde achteruit en botste tegen het deurkozijn. Hij deinsde voor haar terug alsof ze een melaatse was.
‘Raak me niet aan!’ schreeuwde hij, zijn stem brak.
Hij keek naar Chloe. De seksuele aantrekkingskracht die hij voor haar had gevoeld, was onmiddellijk verdwenen, onthoofd door de gruwel van de Uncanny Valley. Ze leek op mij, maar toch verkeerd. Ze leek de belichaming van zijn schuldgevoel.
‘Waarom… waarom lijkt ze op jou?’ fluisterde Richard, terwijl hij zijn grote, angstige ogen op mij richtte. ‘Evelyn? Wat is dit?’
‘Ze wilde het enige zijn wat je zag, Richard,’ zei ik kalm, terwijl ik naar mijn bureau liep en mijn tas pakte. ‘Ze vertelde me dat ze me wilde vervangen. Ze wilde dat je zou vergeten dat ik ooit bestaan had. Ik heb die overgang gewoon… gefaciliteerd.’
« Maak er een einde aan! » schreeuwde Richard, de aderen in zijn nek opzwollend. « Verander haar terug! Meteen! »
‘Dat kan ik niet,’ zei ik, terwijl ik mijn nagels bekeek. ‘Er is bot verwijderd, Richard. Er is kraakbeen getransplanteerd. Zenuwen zijn verplaatst. Dit is permanent. Om het ongedaan te maken, zou een pijnlijke reconstructie jaren duren, en het littekenweefsel zou haar eruit laten zien als een lappendeken. Het zou een puinhoop worden.’
Chloe jammerde en kroop ineen op de grond. « Je zei dat je me mooi zou maken! »
‘Ik heb je zo gemaakt ,’ corrigeerde ik scherp. ‘Volgens mijn man ben ik een heks. Maar je leek zo graag zijn leven te willen, dat ik vond dat je er ook zo’n ambitieus uiterlijk aan moest geven.’
Ik pakte een dossier uit mijn tas en gooide het op het bed.
‘Hier zijn de toestemmingsformulieren,’ zei ik. ‘Ondertekend door Chloe. Clausule 4, paragraaf B: ‘Patiënt stemt in met een volledige gezichtsreconstructie naar goeddunken van de chirurg om een specifieke esthetische gelijkenis te bereiken die door de patiënt is gewenst.’ Je liet me mijn eigen foto zien, Chloe. Je vroeg om die botstructuur. Ik heb het geleverd.
Ik pakte een tweede vel papier.
“En hier is het betalingsbewijs. Uw creditcard, Richard. U heeft vijftigduizend dollar betaald om van uw maîtresse uw vrouw te maken.”
Ik liep naar de deur en stapte over de rozen heen.
