Die vraag was als een onzichtbare klap in zijn gezicht. Hij opende zijn mond, maar er kwamen geen woorden uit.
Amber had echter alle zelfbeheersing verloren. Haar stem schoot omhoog, schel en doordringend.
« Speel niet de onschuldige! Wie anders zou het kunnen zijn? »
Het gefluister begon zich door de showroom te verspreiden.
“Al zijn drie zwarte kaarten werden ingetrokken.”
« Wauw. »
« En net zei hij nog: ‘Een miljoen dollar is maar een getal.’ Wat een val van zijn voetstuk. »
Elk woord landde als een koude steen op de marmeren vloer.
Richard balde zijn vuisten, zijn nagels drongen in zijn handpalmen. Hij draaide zich terug naar de toonbank, zijn stem klonk nu bijna smekend.
“Is er een andere manier? Een bankoverschrijving? Iets anders?”
De verkoper schudde zijn hoofd.
« Het spijt me, meneer. De bankrekeningen die aan deze kaarten zijn gekoppeld, zijn ook geblokkeerd. Op dit moment kunt u via geen enkele methode een betaling van dit bedrag verrichten. »
Amber liet een droge, verstikte lach horen die ze snel onderdrukte. Ze keek om zich heen en realiseerde zich hoeveel mensen naar haar staarden.
De arrogante glimlach van daarnet was verdwenen, vervangen door een rauwe, onbegrijpelijke schaamte.
‘Richie,’ fluisterde ze, ‘misschien moeten we gewoon gaan.’
Richard gaf geen antwoord.
Hij stond daar als een standbeeld met een barst erdoorheen, zijn ogen nog een laatste keer gericht op het witte Fantoom met een blik van bitter verlangen.
De showroommanager kwam eindelijk naar buiten, met een beleefde maar vastberaden uitdrukking.
« Meneer/mevrouw, als u de transactie vandaag niet kunt afronden, verzoek ik u vriendelijk om op een ander moment terug te komen, zodat we onze andere klanten niet storen. »
Die zin was de druppel die de emmer deed overlopen.
Amber liet haar hoofd zakken, greep Richards arm vast en trok hem mee.
“Laten we gaan, Richie.”
Hij draaide zich om, zijn rug niet langer recht en trots, en liep naar de uitgang.
Ik bleef staan en keek ze na.
Zodra ze uit het zicht waren, ontving ik een sms’je van meneer Davies.
Fase 1 voltooid. Bereid je voor op fase twee.
Ik verliet de dealer een paar minuten na hen.
De middagzon was gedempt en een lichte bries deed de palmbomen ruisen. Ik was niet euforisch. Ik was niet triomfantelijk.
Het moment van hun publieke vernedering was voldoende geweest om een einde te maken aan Richards laatste daad van arrogantie. De rest behoefde geen publiek, alleen de wet.
De taxi zette me af voor een wolkenkrabber in het centrum van Los Angeles, waar het advocatenkantoor van meneer Davies gevestigd is. Ik ging meteen naar de vijftigste verdieping, waar een koel wit licht de gang verlichtte.
