Twee weken later belde Frank Moretti met zijn verslag. De schade was erger dan ik had gedacht. In de afgelopen twee jaar had Gregory $340.000 van vaders rekeningen naar zijn eigen rekening overgemaakt. Hij had een lening afgesloten met het huis als onderpand, zonder dat vader volledig begreep wat hij tekende. Hij had zelfs een levensverzekering geïncasseerd die eigenlijk voor moeder bedoeld was als er iets met vader zou gebeuren. Totale diefstal: meer dan een half miljoen dollar.
Mijn vader had veertig jaar als elektricien gewerkt. Hij had zorgvuldig gespaard, bescheiden geleefd en een spaarpotje opgebouwd om hem en mijn moeder financieel te ondersteunen in hun laatste levensjaren – en Gregory had bijna alles gestolen.
Ik zat in mijn kantoor met Franks rapport in mijn handen en keek uit over het bedrijf dat ik vanuit het niets had opgebouwd. Zevenenveertig medewerkers waren van mij afhankelijk. Miljoenen aan contracten. Een reputatie die ik had verdiend met zweet, vastberadenheid en duizenden uren hard werken. Gregory had nog nooit zo’n dag gehad. Hij nam alleen maar, maar daar kwam nu een einde aan.
Ik belde Rachel. Daarna belde ik Warren. Vervolgens belde ik een contactpersoon die ik drie jaar geleden had leren kennen toen mijn bedrijf de tuin aanlegde voor het federale gebouw in het centrum – een man genaamd Jerome Williams, die werkte bij de afdeling financiële misdrijven van de FBI.
Gregory dacht dat hij de slimste van de familie was. Hij zou al snel merken hoe erg hij zich vergiste.
De volgende drie weken waren de meest intense van mijn leven. En gezien het feit dat ik ooit 17 bouwprojecten tegelijk heb beheerd tijdens een toeleveringsketencrisis, zegt dat wel iets.
Ik richtte in mijn thuiskantoor een soort ‘oorlogskamer’ in. Het financiële rapport van Frank Moretti. Bankafschriften. Eigendomsgegevens. Een tijdlijn van elke verdachte transactie die Gregory had gedaan. Ik bedekte een hele muur met documenten en post-it-briefjes, als een soort Pinterest-bord met wraakthema.
Mijn kat, Biscuit, maakte zich grote zorgen om mijn geestelijke gezondheid. Ze bleef maar op de belangrijkste documenten zitten en miauwen alsof ze een interventie probeerde te organiseren. Maar Biscuit heeft geen verstand van complexe financiële fraude, dus ik negeerde haar professionele mening.
Jerome Williams van de FBI was behulpzamer dan mijn kat, hoewel hij iets minder knuffelig was. Toen ik hem belde met wat ik had ontdekt, viel er een lange stilte aan de lijn.
‘Mevrouw Fowl,’ zei hij uiteindelijk, ‘u begrijpt toch wel dat wat u beschrijft een ander soort misdrijf is dan wat we al onderzoeken. Ik weet dat effectenfraude iets anders is, maar stelen van een 72-jarige man met afnemende cognitieve functies – dat is financieel misbruik van een oudere.’
Jerome vroeg me om alles op te sturen wat ik had: Franks rapport, de bankafschriften, de hypotheekbeslagen, alles. Hij beloofde het persoonlijk te bekijken en binnen een week contact met me op te nemen. Hij hield woord en belde zes dagen later.
« We zijn zeer geïnteresseerd om dit verder te onderzoeken, » zei hij. « De aanklachten wegens ouderenmishandeling zouden op staatsniveau worden behandeld, maar gezien de overlap met ons federale onderzoek kunnen we samenwerken. We moeten dit echter zorgvuldig aanpakken. Uw broer is al een verdachte in onze zaak. Als hij in paniek raakt en vlucht, verliezen we alles. »
Wat heb je van me nodig?
Jerome legde uit dat de FBI al maanden bezig was met het opbouwen van een zaak tegen Gregory’s bedrijf. Ze hadden bewijs van effectenfraude, vervalste rapporten en verduistering van klantgelden. Gregory was niet het brein achter de fraude – die eer ging naar zijn baas – maar hij was wel voldoende medeplichtig om zware aanklachten te riskeren.
Het probleem was de timing. Ze wilden de belangrijkste betrokkenen tegelijkertijd arresteren om te voorkomen dat iemand bewijsmateriaal zou vernietigen of zou vluchten. Mijn getuigenis over de diefstal van mijn vader voegde een extra dimensie toe, maar maakte de zaak ook ingewikkelder.
« We hebben een gecontroleerde omgeving nodig, » zei Jerome. « Een plek waar we zeker weten dat hij zal zijn. Een plek waar we kunnen overleggen met de lokale autoriteiten. »
Toen herinnerde ik me Gregory’s aankondiging op het feest. Hij was van plan om volgende maand een familiediner te organiseren in een chique restaurant – een viering van zijn fusie, met zijn nieuwe zakenpartners erbij.
‘Wat als ik je precies vertelde waar hij zal zijn,’ zei ik, ‘op een bepaalde avond, omringd door al die mensen op wie hij indruk probeert te maken?’
Jerome zweeg even. Toen zei hij: « Vertel me meer. »
De volgende twee weken werd ik de meest steunende zus ter wereld. Ik belde Gregory om hem te feliciteren met de fusie. Ik stuurde Vanessa bloemen met een briefje waarin ik schreef hoe blij ik voor ze was. Ik belde zelfs mijn moeder en stelde voor om met z’n allen samen te komen om Gregory’s succes goed te vieren.
Moeder was aanvankelijk achterdochtig. « Sinds wanneer interesseert Gregory’s carrière je? »
