Gregory vervolgde zijn zelfvoldane toespraak nog vijf minuten lang. Zijn stem klonk zelfverzekerd, maar ik merkte dat zijn handen licht trilden. De fusiepartners wisselden voortdurend blikken. Warren observeerde alles met de geduldige aandacht van iemand die dit schouwspel al vaker had gezien.
Tot slot hief Gregory zijn glas. « Op de toekomst. »
« Op de toekomst! », riep iedereen in koor.
Toen schraapte Warren zijn keel. « Voordat we daarop proosten, » zei hij, terwijl hij langzaam opstond, « denk ik dat er iets is wat jullie nieuwe partners moeten zien. »
Hij haalde een map uit zijn aktetas en schoof die over de tafel naar Richard en Sandra. Gregory werd bleek. ‘Wat is dit? Wat zijn jullie aan het doen?’
Warrens stem was kalm, bijna zacht. « Het zijn de resultaten van een voorlopige audit. Iets waar uw nieuwe partners vorige week in het geheim om hebben gevraagd, nadat ik had gesuggereerd dat ze de boekhouding wellicht eens nader zouden bekijken. »
Richard opende de map. Zijn uitdrukking veranderde in ongeveer drie seconden van nieuwsgierig naar geschokt.
‘Gregory,’ zei hij langzaam. ‘Wat is dit? Deze cijfers komen niet overeen met wat je ons hebt laten zien.’
‘Deze onregelmatigheden, dat is een vergissing,’ zei Gregory, zijn stem verheffend. ‘Dat zijn oude cijfers. De huidige situatie is totaal anders.’
Sandra las over Richards schouder mee. « Dit wijst op systematische vervalsing die drie jaar teruggaat. Er zijn overal overtredingen van de SEC-regels. »
Het werd stil in de kamer. Iedereen keek naar Gregory.
En toen ging zijn telefoon.
Hij greep ernaar alsof hij een drenkeling was die zich naar een reddingsboei grijpte. « Hallo. » Zijn gezicht werd wit. « Wat bedoel je? Ze zijn bij mij thuis. Welk arrestatiebevel? »
Hij keek op, met grote ogen. En toen zag hij de twee mensen die stilletjes de eetkamer waren binnengekomen – een man en een vrouw, professioneel, kalm, gekleed in pakken die deed denken aan de federale overheid.
‘Gregory Fowl,’ zei de man. ‘Ik ben agent Williams van de FBI. We hebben een aantal vragen voor u over financiële fraude en verduistering van geld. We willen u graag vragen om met ons mee te komen.’
Gregory opende en sloot zijn mond als een vis. « Dit is waanzinnig. Ik heb niets verkeerd gedaan. »
De vrouwelijke agent haalde een document tevoorschijn. « We hebben ook een arrestatiebevel in verband met financieel misbruik van ouderen, met name de ongeoorloofde overdracht van geld van de rekeningen van Harold Fowl – uw vader. »
Papa keek op toen hij zijn naam hoorde. « Wat? Wat gebeurt er? »
Moeders gezicht stond als versteend. Vanessa was volledig stilgevallen, haar champagneglas half aan haar lippen.
Gregory draaide zich naar me toe, zijn ogen vurig. « Jij. Jij hebt dit gedaan. »
Ik stond langzaam op en streek mijn jurk glad. « Nee, Gregory. Jij hebt dit gedaan. Ik heb er alleen voor gezorgd dat iedereen het wist. »
Ik richtte me tot de aanwezigen en hield mijn stem kalm. « Mijn broer heeft de afgelopen twee jaar meer dan $340.000 van onze vader gestolen. Hij heeft leningen afgesloten met het huis van onze vader als onderpand, zonder diens toestemming. Hij heeft misbruik gemaakt van het vertrouwen dat onze vader genoot en diens tanende gezondheid om zijn luxeleven te bekostigen, terwijl zijn bedrijf om hem heen instortte. »
Ik keek Richard en Sandra aan. « Jullie fusie zou jullie medeplichtig hebben gemaakt aan zijn fraude. Warren heeft jullie een gunst bewezen. »
Ik keek naar mijn moeder. ‘Je hebt hem de financiën van mijn vader toevertrouwd omdat je dacht dat hij de succesvolle was. Je dacht dat ik gewoon het stinkende zusje was zonder echte baan.’
En tot slot keek ik naar Gregory. « Ik heb een bedrijf ter waarde van 12 miljoen dollar. Ik heb 47 werknemers. Ik heb net een contract met de stad getekend ter waarde van 4,2 miljoen dollar. Ik ben in Architectural Digest verschenen . Ik heb een National Design Award gewonnen. En ik heb het je nooit verteld, omdat ik wilde dat je van me hield om wie ik ben, niet om wat ik waard ben. »
De kamer was volkomen stil.
