“Ach, Suzy. Ze is lief. Eigenlijk best simpel. Ze graaft gaten voor de kost. Ik zeg steeds tegen Gregory dat hij haar moet helpen een echte carrière te vinden, maar je weet hoe familie is. Je kunt ze niet kiezen.”
De vrouwen lachten. Beleefd, sociaal gelach – het soort gelach dat instemmend is zonder zich ergens aan te binden. Mijn moeder zat in die groep. Ze lachte niet, maar ze verdedigde me ook niet. Ze nipte aan haar wijn en bestudeerde het plafond alsof het het meest fascinerende bouwwerk was dat ze ooit had gezien.
Er is iets in me gebarsten. Niet gebroken – daar heb ik te veel ervaring mee – maar gebarsten, zoals ijs vlak voordat het breekt.
Ik had frisse lucht nodig. Ik glipte naar buiten, naar het terras. Mijn terras. Het terras dat mijn bedrijf had ontworpen. De avondlucht was koel en ik rook de jasmijn die we in de verhoogde bloembedden hadden geplant. Alles hier buiten was mijn werk, mijn visie, mijn succes. En niemand binnen had er enig idee van.
Op dat moment kwam de oudere heer van eerder binnen. Hij was lang, misschien eind zestig, met zilvergrijs haar en zo’n dure, nonchalante stijl die zegt: « Ik hoef me niet meer in te spannen. » Zijn horloge kostte waarschijnlijk meer dan mijn eerste drie jaar aan bedrijfsinkomsten bij elkaar.
‘Prachtig werk hier,’ zei hij, terwijl hij naar de bloembedden knikte. ‘Vooral de waterpartij. Een zeer verfijnd ontwerp.’
« Bedankt. »
Hij glimlachte. « Jij hebt het gedaan, hè? Dit terras. Ik herkende de stijl van Morrison Park. »
Ik knipperde met mijn ogen. « Hoe weet je van Morrison Park? »
“Omdat ik het gelezen heb, en omdat uw project vorig jaar een National Design Award heeft gewonnen. Er stond een heel mooi artikel over in Architectural Digest . Susie Fowl, oprichtster van Fowl & Company.”
Hij stak zijn hand uit. « Warren Beckford. »
Ik schudde het, nog steeds verward. « Zou ik jou moeten kennen? »
‘Waarschijnlijk niet. Ik ben nu met pensioen. Ik heb 40 jaar in de investeringsbankwereld gewerkt. Ik ken het type man waar je broer op valt.’ Hij grinnikte. ‘En ik ken zijn bedrijf ook.’
Mijn maag trok samen. « Wat bedoel je? »
Warren keek door de glazen deuren naar Gregory, die met diezelfde brede glimlach de zaal rondliep. « Je broer zit in de problemen, » zei Warren zachtjes. « Zijn bedrijf wordt federaal onderzocht. Effectenfraude. De fusie die hij vanavond viert, is geen promotie. Het is een ontsnappingsroute. Hij probeert ervandoor te gaan voordat de hele zaak openbaar wordt. »
Ik voelde de grond onder mijn voeten wegzakken. « Dat kan niet. Gregory is het lievelingetje. Het succesverhaal. »
Warrens gezichtsuitdrukking was vriendelijk maar ernstig. « Het onderzoek loopt al acht maanden. Ik heb nog steeds vrienden in de branche. Het bedrijf waar hij gaat werken koopt in feite zijn stilte af, maar ze weten niet wat ik weet. » Hij pauzeerde. « En ik vermoed dat ze ook niet weten wat jij weet. »
“Wat weet ik?”
Warren knikte naar mijn vader, die nog steeds alleen bij het raam zat. ‘Je vader ziet er bezorgd en verward uit. Heeft Gregory hem geholpen met zijn financiën?’
De scheur in mij werd groter. « Hoe wist je dat? »
