Ik heb drie dagen besteed aan het zoeken naar de perfecte outfit. Niet te chique, want Gregory zou me uitlachen als ik te veel mijn best deed. Ook niet te casual, want dan zou ik de slons zijn die zich niet fatsoenlijk kan kleden. Uiteindelijk koos ik voor een donkere spijkerbroek, een crèmekleurige zijden blouse en het enige paar hakken dat ik heb waar ik na twintig minuten nog steeds op kan lopen zonder in tranen uit te barsten.
Toen ik die balzaal binnenliep, voelde ik me eigenlijk hoopvol. Misschien zou dit anders zijn. Misschien zou Gregory me fatsoenlijk voorstellen, en zou ik een normaal gesprek kunnen voeren met normale mensen die niet al van tevoren aannamen dat ik waardeloos was. Maar toen zag ik de locatie, en ik moest bijna hardop lachen.
Het Grand Metropolitan Hotel – en dan met name het onlangs gerenoveerde Grand Metropolitan Hotel met zijn bekroonde buitenterras, duurzame tuinelementen en op maat gemaakte waterinstallatie. Ik kan het weten. Mijn bedrijf heeft het allemaal ontworpen en gebouwd. We hebben het project 14 maanden geleden afgerond. Er hangt een bronzen plaquette bij de fontein met onze bedrijfsnaam erop – Fowl & Company – midden in de lobby. Mijn broer was er al eens langs gelopen zonder er een tweede blik op te werpen.
Ik pakte een glas champagne en zocht een rustig hoekje op. Toen zag ik mijn moeder, die een spectaculaire entree maakte en als een mot op een vlam recht op Gregory afstormde. Ze omhelsde hem wel een half uur lang. Toen ze me eindelijk opmerkte, kreeg ik een korte zwaai en een blik die zei: « Zorg dat je vanavond geen problemen veroorzaakt. » Hoi mam. Het gaat goed met me. Bedankt voor het vragen. Mijn bedrijf loopt als een trein. Ik heb net drie nieuwe projectmanagers aangenomen. Maar ja, laten we het zeker nog even over Gregory’s pak hebben.
Ik was in gedachten mijn ontsnappingsplan aan het uitwerken toen ik een tikje op mijn schouder voelde. En daar stond Todd Brennan – mijn ex-vriend. De man die het acht jaar geleden met me uitmaakte omdat ik, zoals hij zei, « nergens heen ging met dat grasmaaierding van jou ». De man die me vertelde dat ik geen ambitie had en nooit iets zou bereiken. Hij had een haartransplantatie ondergaan sinds ik hem voor het laatst zag. Het leek alsof iemand een klein, bang diertje op zijn voorhoofd had geplakt, maar ach – ik was degene die zichzelf had laten gaan.
‘Suzy,’ zei hij, alsof we oude vrienden waren in plaats van exen die elkaar al bijna tien jaar niet hadden gesproken. ‘Wauw, je ziet er nog steeds hetzelfde uit.’
“Dankjewel, Todd. Je ziet er anders uit. Heel anders. Je hebt echt een compleet andere haargrens.”
Hij begreep het sarcasme niet. Dat deed hij nooit.
