“Ze zei geen woord. Ze tekende gewoon en ging weg. Het was echt triest. Geen verzet, geen ruggengraat. Daarom moest ik haar laten gaan.”
“Jess, Sterling Enterprises kampt met een liquiditeitscrisis. We hebben de fusie met de gigantische Omni Group nodig. En de CEO van Omni heeft geen respect voor mannen met gewone vrouwen. Hij wil machtskoppels. Jij en ik, schat. Wij zijn het machtskoppel.”
Jessica glimlachte en streek met haar verzorgde hand over zijn arm.
‘En het geld? Dat de huwelijksvoorwaarden waterdicht waren?’
Marcus grijnsde.
“Zij krijgt niets. Ik behoud het penthouse, de beleggingsportefeuille en het bedrijf. En belangrijker nog, nu ik gescheiden ben, kan ik de oude bezittingen verkopen zonder haar toestemming.”
Hij verlaagde zijn stem en boog zich voorover.
“Het echte probleem is de grond voor het nieuwe Sterling Mega Mall. Dat project gaat het bedrijf redden van een faillissement. We proberen al vijf jaar een stuk grond in het noorden van de staat New York te kopen. Het huurcontract loopt volgende week af. De eigenaar was een anonieme trust, de Vance Trust, of iets dergelijks. Mijn advocaten vertellen me dat de eigenaar vorige week is overleden. Nu de eigenaar er niet meer is, valt de grond onder de boedelverdeling en kan ik hem voor een fractie van de waarde opkopen.”
Jessica giechelde.
‘Vance? Was dat niet Elena’s achternaam?’
Marcus wuifde het afwijzend weg.
“Een veelvoorkomende naam, zoals Smith of Jones. Elena’s vader was een onbekende, een tuinman die in een klein huisje woonde. Deze Vance Trust bezit duizenden hectares eersteklas grond. Het is gewoon toeval.”
Zijn telefoon trilde op tafel. Het was Arthur Pendleton.
‘Negeer het maar,’ mompelde Jessica.
“Dat kan ik niet. Het ligt aan de advocaat. Misschien is de aanvraag al ingediend.”
Marcus nam op.
“Arthur, zeg me dat ik een vrij man ben.”
Arthurs stem aan de andere kant van de lijn trilde. Ongebruikelijk trilde.
« Meneer Sterling, we hebben een probleem. »
Marcus fronste zijn wenkbrauwen.
“Wat is het probleem? Weigert ze te vertrekken? Ik bel de beveiliging.”
‘Nee, meneer. Het gaat niet om verhuizen. Ik heb zojuist een dagvaarding ontvangen, persoonlijk overhandigd en met de vermelding ‘spoed’. Deze is afkomstig van de rechtbank voor erfrechtzaken.’
‘Nou en?’ snauwde Marcus. ‘Ik zei toch dat ik dat stuk grond probeer te kopen. Het gaat waarschijnlijk om die gronddeal.’
“Het gaat om het land, Marcus. Maar de dagvaarding vereist jouw aanwezigheid. En de aanwezigheid van je ex-vrouw, Elena Vance. Specifiek háár.”
Marcus verstijfde.
“Waarom hebben ze Elena nodig?”
‘Ik weet het niet, meneer, maar de rechter die de zaak behandelt is rechter Harrison. U kent hem wel. Diegene die ze ‘de beul’ noemen. Hij behandelt geen kleine zaken. Als hij ons oproept, is het een belangrijke zaak. De hoorzitting is morgenochtend om negen uur. Aanwezigheid is verplicht. Als u niet komt opdagen, wordt u wegens minachting van het hof veroordeeld en gaat de gronddeal niet door.’
Marcus hing langzaam de telefoon op.
‘Wat is er aan de hand?’ vroeg Jessica, toen ze zag dat het kleur uit zijn gezicht wegtrok.
‘Ik moet haar weer zien,’ mompelde Marcus, terwijl hij naar zijn spiegelbeeld in het zilverwerk staarde. ‘Ik moet morgen met Elena naar de rechtbank. Nog één laatste horde, Jess. Nog één laatste irritatie voordat we de wereld veroveren.’
Hij merkte niet dat Elena, die aan de overkant van de straat in de schaduw van de bushalte stond, hen door het restaurantraam gadesloeg.
Ze huilde niet.
