Een zwak excuus.
Ik wist dondersgoed dat Marcellus chronische maagproblemen had en dat hij, om zijn imago als sterke teamleider te beschermen, zelden in het openbaar tekenen van ongemak vertoonde. Hij liet die maskering alleen vallen als hij alleen was met iemand die hij vertrouwde.
Ik richtte mijn blik op Marcellus.
‘En jij dan,’ zei ik zachtjes. ‘Waarom maak je je personeel zo ongerust? Als je je de volgende keer niet lekker voelt, zeg het dan tegen mij – je vrouw. Zorg er niet voor dat anderen zich zorgen om je maken en je met huismiddeltjes komen brengen. Ze zouden zomaar kunnen denken dat je vrouw niet goed voor je zorgt.’
Ik pauzeerde even en liet de volgende regel met precisie vallen.
‘Laatst vertelde je me dat je te laat was vanwege een etentje met klanten en dat je buikpijn had. Nu snap ik wat voor soort etentje dat was.’
Op mijn hint liet Marcellus zijn hoofd zakken en zei niets. Hij wist precies welke avond ik bedoelde – de avond waarop hij een ‘klantendiner’ als excuus had gebruikt om Kani mee uit te nemen en haar sympathie te winnen door te klagen over zijn pijntjes.
Ik had net het beleefde masker van hun « bezorgdheid over collega’s » afgerukt en de rauwe waarheid over hun onduidelijke relatie blootgelegd.
Haar buitensporige belangstelling was het bewijs dat ze een grens had overschreden, en ik, als zijn vrouw, had alle recht om die hypocrisie in mijn eigen woonkamer aan de kaak te stellen en aan de kaak te stellen.
De klok aan de muur wees 21:00 uur aan. Het kat-en-muisspel had zijn hoogtepunt bereikt. Het was tijd voor de genadeslag van de avond.
Deel 3
Langzaam haalde ik mijn telefoon uit mijn zak en legde hem op de glazen tafel. Ik streek met mijn vinger over het scherm alsof ik even de tijd checkte, en slaakte toen een zucht.
‘De wereld is tegenwoordig ingewikkeld,’ zei ik luchtig. ‘Het nieuws staat vol met verhalen over mensen die achter elkaars rug omgaan. Mijn vriendinnen vertellen me steeds hoe brutaal sommige mensen tegenwoordig zijn – ze sturen zomaar lieve berichtjes naar de man van een ander alsof het niets is.’
Ik pauzeerde even en observeerde hun reacties. Kani bleef roerloos staan, maar haar ademhaling versnelde. Marcellus veegde het zweet van zijn voorhoofd met een zakdoek, wanhopig proberend er nonchalant uit te zien, maar daar totaal niet in slagend.
De spanning in de kamer was voelbaar als een gitaarsnaar die op het punt stond te knappen.
Ik heb mijn toon een klein beetje scherper gemaakt.
‘Weet je,’ vervolgde ik, ‘ik kijk soms op Marcellus’ telefoon om hem te helpen met werkgerelateerde zaken, en de laatste tijd zie ik veel berichten van een onbekend nummer. Een jonge vrouw, zo te zien. Haar naam klinkt erg lief. Waarschijnlijk een stagiaire. Ze stuurt heel liefdevolle berichtjes.’
Ik liet dat even bezinken en voegde er toen aan toe: ‘Heel aanhankelijk.’
Ik wierp een zijdelingse blik op Kani. Haar gezicht was bleek. Haar lippen, die eerder zo zorgvuldig waren opgemaakt, waren nu bijna wit en trilden.
Met een kleine, bijna geamuseerde glimlach gaf ik de laatste hint.
‘Weet je wat, Kani? Laatst was ik thuis en mijn man was aan het koken toen er ineens een berichtje van een meisje op zijn telefoon verscheen met de tekst: « Ik mis je. »‘
Ik imiteerde de toon, zacht en zoet.
