Ik bleef
roerloos op de bank zitten, met een bijna ijzige kalmte.
‘Blijf zitten,’ zei
ik
. ‘Ik doe wel open.’
Mijn stem was zacht maar vastberaden, waardoor hij geen bewegingsruimte had. Ik stond op en liep langzaam
naar de deur. Elke stap op de houten vloer klonk zwaar, als de hamerslagen die de laatste spijkers
in een doodskist dreven. Mijn hart bonkte hevig, niet van angst, maar van de
vreemde opwinding van een jager die op het punt stond zijn prooi te vangen.
Ik haalde diep adem, nam een rechte houding aan en legde mijn hand op de
deurknop. Ik draaide het slot om en opende de zware houten deur. Voor me stond
een jonge, tengere zwarte vrouw, goed opgemaakt, maar met een gezicht dat nog niet zijn jeugdige zachtheid had verloren. Ze
droeg een nauwsluitende jurk die haar jonge figuur accentueerde en in haar handen hield ze een klein doosje met een
zorgvuldig verpakt cupcakeje.
Op het moment dat ze me zag, verdween de flirterige
glimlach op haar lippen en maakte plaats voor pure paniek. Haar ogen werden zo groot als schoteltjes.
Haar pupillen vernauwden zich van angst en haar gezicht, dat eerst blozend was, werd zo bleek
als papier. Ze verstijfde en liet met trillende handen bijna het doosje vallen.
Ze
verwachtte dat Marcellus de deur zou openen. Ze had zich vast en zeker de scène voorgesteld: in zijn armen springen en hem met een
zoete stem vertellen hoeveel ze hem had gemist. Maar de harde realiteit die haar trof, was het beeld van mij, de dame des
huizes, zijn wettige echtgenote, die de ingang blokkeerde met een blik zo scherp als een mes.
Ik
zei niet meteen. Ik observeerde haar doodsbange uitdrukking zwijgend. Mijn stilte maakte de sfeer
nog benauwender.
Kani deed een halve stap achteruit, bewoog haar
lippen alsof ze iets wilde zeggen, maar haar keel leek geblokkeerd, alsof iemand haar wurgde. Ze keek
naar binnen in het appartement en vervolgens weer naar mij met de blik van een dief die op heterdaad betrapt was.
Ik hoorde Marcellus’
voetstappen achter me.
« Wie is daar, schat? Waarom doe je er zo lang over? » vroeg hij.
Zijn
stem maakte Kani nog verwarder. Ze keek om zich heen alsof
ze een vluchtroute zocht. Maar ik zou mijn prooi niet zo makkelijk laten ontsnappen.
Ik glimlachte. Het was waarschijnlijk een
glimlach die angstaanjagender was dan huilen. En toen sprak ik. Mijn stem was luid en
duidelijk genoeg voor zowel de persoon binnen als de buitenstaander om te horen, vol
kille autoriteit.
« Hallo, Kani. Ben je hier om mijn man te zien? »
Mijn vraag was
als een emmer ijskoud water voor Kani en tegelijkertijd een schok voor Marcellus, die
naderde.
Ik zag Kani rillen. Ze besefte dat ze in een val was gelopen.
Maar er was geen weg terug meer. De deur stond open. De show was officieel begonnen.
Kani kromp ineen als een
vogeltje dat per ongeluk in een arendsnest was gevallen. Ze kneep zo hard in de taartdoos dat haar knokkels wit werden.
Stamelend bracht ze met moeite een paar woorden uit om haar onverwachte verschijning op dit uur te rechtvaardigen. Ze
zei dat ze had gehoord dat Marcellus ziek was, en omdat ze toch in de buurt was, had ze besloten hem een
cupcake te brengen, in de hoop dat hij snel zou herstellen zodat hij haar les kon blijven geven. De stagiaire.
Een leugen zo onhandig dat het zielig was. Ik wist
dondersgoed dat Marcellus niet ziek was en dat deze afgesloten woonwijk zo afgelegen lag dat je er onmogelijk langs kon lopen,
tenzij je er expres heen ging.
Maar ik corrigeerde haar niet. Het leuke van het kat-en
-muisspel is dat je de muis niet meteen confronteert, maar ermee speelt tot hij zichzelf uitput van pure
