angst.
Met een flauwe glimlach staarde ik haar aan, haar gezicht veranderde
met de seconde van kleur. Toen ik zag dat Kani zich probeerde om te draaien en weg te rennen, zei ik met een ijzige stem:
« Als je ook maar één stap uit deze gang zet, krijgt morgen het hele bedrijf en
je ouders op het platteland de foto’s en berichten van jullie twee te zien. Kom binnen. Laten we rustig praten,
dan laat ik je een beetje waardigheid behouden. »
Kani stond als aan de grond genageld. Trillend volgde ze me
met tegenzin naar binnen. Ik zei haar dat ze, nu ze er toch was, meteen het huis kon bekijken, dat het er
heel gezellig was. Ik benadrukte dat ik haar formeel aan mijn man wilde voorstellen
. Ik rekte het woord ‘man’ expres uit, alsof ik een stempel van
eigendom drukte op de man die als aan de grond genageld achter me stond.
Marcellus was al in de woonkamer aangekomen. Toen hij me met Kani zag binnenkomen,
brak zijn gezicht nog meer dan dat van haar. Zijn ogen puilden uit en zijn mond viel open, maar hij kon
niets uitbreken. De telefoon die hij in zijn hand hield, viel op de bank. Hij keek
afwisselend naar Kani en mij, heen en weer slingerend tussen paniek en verwarring.
Hij begreep niet waarom Kani daar was of waarom ik haar zo kalm ontving.
Ik leidde Kani naar het midden van
de woonkamer en zette haar neer in de fauteuil tegenover de grote bank waar
Marcellus gewoonlijk zat. Kani ging op de rand zitten met rechte rug en knieën
tegen elkaar, zonder op te durven kijken.
Ik draaide me naar Marcellus en gebaarde hem
naast me te komen zitten. Als een zielloze automaat strompelde Marcellus naar
de bank. Hoewel de airconditioning op 24 graden stond, parelden er zweetdruppels op zijn
voorhoofd. Hij zat zo ver mogelijk van me af, alsof ik een bom was die op het punt stond te
ontploffen.
Ik begon met de introducties. Wijzend naar Kani, vertelde ik Marcellus dat
zij die goede stagiaire was waar hij het zo vaak over had gehad, die hem midden in de nacht met een taart en
al was komen opzoeken toen ze erachter kwam dat haar baas ziek was. Daarna stelde ik Marcellus voor aan
Kani en zei dat hij de meest voorbeeldige echtgenoot ter wereld was, een man die me nooit had teleurgesteld. Elk van mijn
lofuitingen was als een naald die in Marcellus’ huid prikte. Ik zag hem krimpen.
Ik
zag Kani Marcellus smekend aankijken. Ze verwachtte een woord van hem, een excuus, een geruststellend gebaar om
haar uit deze situatie te redden. Maar het enige wat ze kreeg was lafhartig
ontwijken.
Marcellus hield zijn hoofd gebogen, friemelde aan de zoom van zijn shirt en durfde geen woord uit te brengen. Zijn lafheid deed niets anders dan mijn minachting vergroten, en waarschijnlijk begon zelfs Kani een steek van teleurstelling
te voelen .
De man die op
kantoor zo bewonderenswaardig en gezaghebbend leek, was na de ontdekking van zijn ontrouw veranderd in een klein, angstig mannetje dat de woede van zijn vrouw
boven alles vreesde.
Ik stond op en zei dat ik onze gast iets te drinken zou aanbieden. Ik vroeg Kani wat ze
wilde.
« Sinaasappelsap, water of warme thee? »
Met een nauwelijks hoorbare stem
antwoordde ze dat water prima was.
Ik glimlachte en liep naar de keuken. De
woonkamer was gehuld in een grafachtige stilte. Ik wist dat zodra ik weg was, die twee elkaar
paniekerige blikken zouden toewerpen, maar dat ze niet zouden durven spreken uit angst dat ik ze zou horen. En dat
was precies wat ik wilde: de spanning aan hun gemoed laten knagen.
Beetje
bij beetje maakte ik in de keuken opzettelijk geluid, door glazen en
borden te pakken zodat ze wisten dat ik nog steeds in de buurt was en alles hoorde.
Ik opende het kastje en liep recht langs het
dure Waterford-kristal dat we voor belangrijke gasten gebruikten. Mijn hand bleef steken bij een pak dunne, wegwerpbare plastic bekertjes,
van die bekertjes die je bij een barbecue gebruikt of bij een waterkoeler ziet staan. Ik pakte er een en vulde hem met kraanwater. Die keuze
was niet toevallig. Ik wilde Kani met het kleinste detail kleineren. Ik wilde haar laten begrijpen dat haar plek
in dit huis, in ons leven, net zo goedkoop en tijdelijk was als dat bekertje, een voorwerp dat je gebruikt en weggooit, niet de moeite waard
