De stem van mijn broer sneed door de balzaal als een mes door goedkope boter. « Dit is mijn stinkende zus. Geen echte baan, geen toekomst – gewoon een handarbeidster. » Tweehonderd mensen in designpakken draaiden zich om naar mij. Champagneglazen bleven even in de lucht hangen. Iemand hapte zelfs naar adem. En daar stond ik dan, in mijn mooiste spijkerbroek en de zijden blouse die ik speciaal voor deze gelegenheid had gekocht, voelend hoe de hitte naar mijn wangen steeg terwijl er hier en daar gelach door de menigte golfde. Gregory hief zijn glas met een grijns – mijn eigen broer, op zijn fusiefeest, voor iedereen die belangrijk voor hem was. En het ergste? Mijn moeder glimlachte. Geen brede glimlach, gewoon die strakke uitdrukking die ze altijd opzette als Gregory me op mijn plek zette, alsof ze het ermee eens was maar te beleefd was om het zelf te zeggen.
Even terugkomen op mijn verhaal. Mijn naam is Susie Fowl. Ik ben 34 jaar oud en volgens mijn familie ben ik de mislukkeling die de kost verdient met het graven van grachten. Maar wat ze niet weten: ik ben eigenaar van Fowl & Company Landscape Architecture – een bedrijf met 47 medewerkers, verspreid over drie staten. Vorig jaar behaalden we een omzet van 11 miljoen dollar. Dit jaar hebben we een contract van 4,2 miljoen dollar binnengehaald met de gemeente voor het restauratieproject van de rivieroever in het centrum. Mijn bedrijf is twee keer in Architectural Digest verschenen . We hebben een nationale designprijs gewonnen voor de restauratie van Morrison Park. Maar ja, ik ben gewoon het stinkende zusje dat in de modder speelt.
Ik heb mijn familie hier nooit iets over verteld. Niet over het geld, niet over de prijzen, niet over het feit dat mijn weeksalaris $47.000 is. Ik had blijkbaar het naïeve idee dat ze me uiteindelijk wel zouden zien zoals ik ben, zonder prijskaartje, dat ze misschien – heel misschien – van hun dochter en zus zouden houden zonder eerst mijn vermogen te hoeven kennen. Spoiler alert: dat deden ze niet.
