Het risico op diabetes type 2 hangt niet alleen af van suiker.
Veel mensen beschouwen diabetes nog steeds uitsluitend als een suikerprobleem, maar voedingsonderzoek schetst een breder beeld. Bewerkt vlees kan op verschillende manieren bijdragen aan het risico op diabetes, waaronder gewichtstoename, chronische ontsteking en metabolische effecten die verband houden met additieven en de algehele kwaliteit van het dieet. Het verdringt bovendien vaak voedingsmiddelen die de insulinegevoeligheid verbeteren, zoals peulvruchten, volkorenproducten en minimaal bewerkte eiwitbronnen. In 2010 rapporteerden onderzoekers van de Harvard School of Public Health een sterk verband in een meta-analyse, waaruit bleek dat de consumptie van bewerkt vlees gekoppeld was aan een 42% hoger risico op hart- en vaatziekten en een 19% hoger risico op diabetes type 2. Door de resultaten van meerdere studies te combineren, hielp de analyse de invloed van uitschieters uit individuele cohorten te verminderen.
De auteurs wezen er ook op dat bewerkt vlees veel meer natrium en nitraatconserveringsmiddelen bevat dan onbewerkt vlees, wat het idee van een gebundeld « risicopakket » versterkt. Recentelijk onderzochten wetenschappers van de Harvard TH Chan School of Public Health gegevens van 216.695 deelnemers aan de Nurses’ Health Study, NHS II en de Health Professionals Follow-up Study, waarbij de voedingsinformatie elke twee tot vier jaar werd bijgewerkt gedurende een periode van maximaal 36 jaar. Hun conclusie was opvallend: « Elke extra dagelijkse portie bewerkt rood vlees werd geassocieerd met een 46% hoger risico op het ontwikkelen van diabetes type 2. » Dit resultaat is niet afhankelijk van extreme consumptie; het benadrukt de impact van herhaalde dagelijkse inname.
