Risico op hart- en vaatziekten en wat de langetermijnstudies aantonen

Naast de effecten op de bloeddruk, tonen grootschalige studies consequent een verband aan tussen een hogere consumptie van bewerkt vlees en slechtere cardiovasculaire uitkomsten. Hoewel observationeel onderzoek oorzaak en gevolg niet zo definitief kan vaststellen als een geneesmiddelenonderzoek, maken de herhaalde bevindingen in verschillende populaties, landen en onderzoeksopzetten het verband moeilijk te negeren. Deze consistentie is de reden waarom veel voedingsrichtlijnen aanbevelen om de consumptie van bewerkt vlees te beperken als onderdeel van een hartbeschermende aanpak. Een rapport van de American Heart Association, waarin gegevens uit de Cardiovascular Health Study werden samengevat, vatte de kernboodschap treffend samen: « Het eten van meer vlees – met name rood vlees en bewerkt vlees – werd geassocieerd met een hoger risico op atherosclerotische hart- en vaatziekten. »

In dit onderzoek werden ouderen jarenlang gevolgd, waarbij wetenschappers zowel hun voedingsgewoonten als hun bloedmetabolieten in kaart brachten. Deze combinatie helpt om een ​​verband te leggen tussen wat mensen eten en biologische veranderingen die mogelijk bijdragen aan schade aan de slagaders. Hetzelfde rapport plaatst het risico ook in perspectief door te stellen dat « het risico 22% hoger was voor ongeveer elke dagelijkse portie ». Een dagelijkse portie lijkt misschien gering, maar het komt vaak overeen met een hotdog, een paar plakjes spek of een kleine portie vleeswaren. Dit laat zien waarom dagelijkse gewoonten veel belangrijker zijn dan incidentele uitspattingen. Na verloop van tijd kunnen kleine dagelijkse blootstellingen het risico verhogen, wat zich uiteindelijk kan uiten in hartaanvallen, stentplaatsingen of bypassoperaties op latere leeftijd.