« Ik weet. »
« Ik ben iets groters aan het opbouwen dan een traditioneel reclamebureau, » zei ze. « En ik heb iemand nodig die begrijpt dat zakelijke relaties geen transacties zijn. Het zijn ecosystemen. »
Dat woord trok mijn aandacht. Ecosystemen. De meeste bureaus hadden het over klanten als accounts, cijfers in spreadsheets. Victoria had het erover als levende systemen.
‘Je hebt acht jaar lang het echte werk gedaan binnen Dalton en Pierce,’ zei ze. ‘Iedereen in de marketingwereld van Chicago weet dat.’
Dat verbaasde me. Ik was er altijd van uitgegaan dat het werk dat ik achter de schermen deed grotendeels onzichtbaar bleef. Blijkbaar niet.
‘Jij bent de reden dat hun klantbehoud zo hoog is,’ voegde ze eraan toe. ‘Jij bent de reden dat klanten hun contracten blijven verlengen. En Gregory Dalton…’ Victoria pauzeerde. ‘Gregory Dalton is de reden dat ze een mooi kantoorgebouw hebben.’
Ik lachte zachtjes. Het was de eerste eerlijke beoordeling van de situatie die ik van iemand buiten het bedrijf hoorde.
‘Hoe zou deze samenwerking er precies uitzien?’ vroeg ik.
Victoria aarzelde geen moment. « Gelijkheid vanaf dag één. »
Dat trok mijn aandacht.
« Beslissingsbevoegdheid, » vervolgde ze. « Je zou de klantstrategie binnen het hele bedrijf leiden. »
‘En het risico?’ vroeg ik.
‘Gedeeld,’ antwoordde ze kalm.
Dat was het verschil tussen een baan en een partnerschap. Gedeeld risico. Gedeeld succes.
Buiten het raam vloog een helikopter langzaam over de horizon, de lichten knipperden tegen de donkere hemel. Even fantaseerde ik over hoe het zou zijn om Dalton en Pierce achter me te laten. Geen gedoe meer met het nakomen van Gregory’s beloftes. Geen geveinsde bedrijfsstructuur meer. Gewoon iets beters vanaf de grond opbouwen.
Maar acht jaar stabiliteit achter zich laten was geen kleine beslissing.
‘Wat als mijn cliënten bij Dalton en Pierce blijven?’ vroeg ik.
Victoria grinnikte zachtjes. « Adrienne, mag ik je een vraag stellen? »
“Ga je gang.”
“Als u morgen zou vertrekken, wie zouden die klanten dan bellen?”
Ik gaf geen antwoord. Dat hoefde ik niet. We wisten allebei de waarheid.
‘Ze zouden je bellen,’ zei ze.
‘Misschien,’ antwoordde ik voorzichtig.
‘Nee,’ corrigeerde Victoria zachtjes. ‘Ze bellen je wel degelijk.’
