« Twee weken van tevoren opzeggen, » bevestigde ik.
Linda las de brief langzaam. ‘Je bent hier al heel lang,’ zei ze voorzichtig.
« Ik heb. »
Weet Gregory het?
« Nog niet. »
Ze keek me even aan, alsof ze probeerde te bepalen of dit een onderhandelingstactiek was of een definitieve beslissing. Het was geen van beide. Het was gewoon het einde van iets.
‘Ik zal dit vandaag verwerken,’ zei ze.
« Bedankt. »
Toen ik terugliep naar mijn kantoor, zag ik Emily Carter bij het koffiezetapparaat staan. Ze zag er uitgeput uit.
‘Een zware ochtend gehad?’ vroeg ik.
Ze zuchtte. « Crestline Robotics vroeg net om een update over de uitrol die Gregory had beloofd. »
“Dat ging snel.”
« Ze willen voor twaalf uur ‘s middags een bevestiging van het tijdschema. »
Ik knikte langzaam. Jarenlang hadden momenten als deze bij mij een onmiddellijke reactie teweeggebracht. Los het probleem op. Herbouw de tijdlijn. Kalmeer de klant. Maar er was iets in me veranderd.
‘Stuur ze het bijgewerkte schema dat ik eerder deze week heb opgesteld,’ zei ik.
Emily knipperde met haar ogen. « Die versie vertraagt de lancering met twee weken. »
“Het is de enige realistische optie.”
Ze aarzelde. « Gregory zal dat niet leuk vinden. »
“Dat is prima.”
Emily bestudeerde mijn gezicht even en merkte dat er iets anders was aan mijn toon, maar ze drong niet verder aan. « Oké, » zei ze. « Ik stuur het op. »
In mijn kantoor begon ik de bestanden op mijn bureau te ordenen. Klantenmappen, contactgegevens van leveranciers, campagnedocumentatie. Als ik Dalton en Pierce professioneel wilde verlaten, moest ik ervoor zorgen dat alles overzichtelijk geordend was voor degene die na mij de chaos zou overnemen.
En dat was het vreemde. Ik was niet boos. Sterker nog, ik voelde me ongewoon kalm, want als een beslissing echt definitief is, verdwijnt de spanning.
Rond 11:30 uur verscheen er een bericht op mijn scherm.
Gregory Dalton: Komt u alstublieft naar mijn kantoor.
Ik stond op en liep de gang in.
Gregory stond bij het raam toen ik binnenkwam. Hij draaide zich langzaam om.
« Ik heb net iets interessants van de personeelsafdeling ontvangen, » zei hij.
Mijn ontslag?
« Ja. »
Zijn toon was neutraal, bijna nieuwsgierig.
‘Ik wist niet dat je van plan was te vertrekken,’ vervolgde hij.
‘Nee,’ antwoordde ik eerlijk. ‘Tot gisteren.’
Gregory bestudeerde me aandachtig.
“Waar ga je heen?”
“Ik heb een partnerschap bij Hayes Strategic geaccepteerd.”
De naam drong meteen tot hem door. Gregory kneep zijn ogen iets samen.
“Victoria Hayes.”
« Ja. »
Hij liep terug naar zijn bureau en liet zijn handen erop rusten.
‘Dat is een concurrent in dezelfde branche,’ zei ik.
“Dat is niet hetzelfde.”
Gregory ademde langzaam uit. « Ik neem aan dat u op de hoogte bent van de concurrentiebedingen in uw contract. »
« Ik ben. »
“Ze zijn afdwingbaar.”
“Ik weet zeker dat uw advocaten ze zullen bekijken.”
Even was het stil. Gregory probeerde te bepalen of hij nog steeds invloed had, maar de machtsverhoudingen in de kamer waren al verschoven.
‘Je maakt je twee weken wel af,’ zei hij uiteindelijk.
« Natuurlijk. »
“En je zult je verantwoordelijkheden op de juiste manier overdragen.”
‘Ik zal alles documenteren,’ antwoordde ik.
Dat onderscheid was belangrijk. Verantwoordelijkheden kunnen worden vastgelegd, relaties niet.
Gregory leek tevreden met dat antwoord. « Prima, » zei hij. « Dan gaan we professioneel te werk. »
Ik knikte en verliet het kantoor.
