Sophie staarde naar het papier, tranen spatten op de tekst. « Al die verbouwingen… je wist het al die tijd. »
‘Ik kocht dit huis de dag nadat je je zwangerschap had aangekondigd,’ zei ik. Toen draaide ik me om naar de verbijsterde menigte. ‘De dag dat ik erachter kwam dat mijn zus en mijn ex-verloofde al maanden een relatie hadden.’
‘Ivy.’ Mijn moeder stapte naar voren. ‘Dit is wreed.’
‘Wreed?’ Ik lachte, en het klonk zelfs in mijn eigen oren scherp. ‘Was het wreed toen je me vertelde dat ik blij voor ze moest zijn? Toen je vierde wat ze hadden gedaan? Toen je me tot de slechterik maakte omdat ik ze niet vergaf?’
De machines bereikten het eerste bloembed.
Sophie riep uit: « Stop alsjeblieft! »
‘Waarom zou ik?’ Ik kwam dichterbij. ‘Je stopte niet toen ik je smeekte. Toen ik vroeg waarom. Toen ik wilde weten hoe mijn eigen zus me dit kon aandoen.’
‘Het spijt me.’ Ze zakte op haar knieën en begon te snikken. ‘Het spijt me zo, Ivy. Maak alsjeblieft ons huis niet kapot.’
‘Het was nooit jouw thuis.’ Ik gaf de crew een teken om verder te gaan. ‘Jullie hebben mijn toekomst verwoest. Ik ben er klaar mee om te doen alsof het niet gebeurd is.’
Jaime probeerde opnieuw te vertrekken, maar twee rechercheurs van zijn voormalige werkgever kwamen naar voren en hielden hem tegen om de financiële onregelmatigheden te bespreken die al onderzocht werden.
Terwijl ze hem meenamen, verfrommelde Sophie het briefje in haar vuisten. « Waar moeten we naartoe? »
“Dat is niet mijn probleem.”
Ik draaide me om om te vertrekken, maar bleef toen staan. « En Sophie? Noem je baby niet naar mij. Ze verdient haar eigen leven. »
De menigte week uiteen toen ik wegliep, gefluister volgde me. Ik hoorde mijn moeder mijn naam roepen. Hoorde Sophie huilen. Hoorde de machines achter me brommen.
Eric haalde me in op de stoep. « Nou, dat was heftig. »
Ik keek nog eens achterom, naar de ineenstorting van hun perfecte imago. « Vraag me morgen of ik me beter voel. »
Achter me ging het werk gewoon door.
Het stof was nog maar nauwelijks neergedaald toen Elelliana me op mijn veranda aantrof, kijkend naar de zonsondergang achter het gedeeltelijk afgebroken Victoriaanse huis.
‘Iedereen zoekt je,’ zei ze, terwijl ze naast me ging zitten.
“Laat ze maar kijken.”
Ze gaf me een kop koffie. « Jaime wordt vastgehouden voor verhoor. Sophie ligt in het ziekenhuis. Stress heeft complicaties veroorzaakt. »
De koffie brandde op mijn tong, maar ik verwelkomde de prikkeling. Het voelde echt. Aardend.
‘Wist je,’ zei ik zachtjes, ‘dat ik me vroeger mijn hele leven in dat huis voorstelde? Zondagse diners. Kerstochtenden. Kinderen die de trap op en af renden.’
Ik staarde naar het halfverwoeste gebouw tegenover me. « En nu ga ik het zo verkopen. Laat iemand anders er iets nieuws van bouwen. »
Mijn telefoon lichtte op. Mijn moeder, alweer. Deze keer nam ik op.
‘Waar ben je?’, vroeg ze.
« Thuis. »
‘Dit is niet grappig, Ivy. Je zus heeft je nodig.’
‘Nee,’ zei ik zachtjes. ‘Dat doet ze niet. En jij ook niet.’
Ik hing op toen Erics auto de oprit opreed. Hij droeg een doos met mijn oude foto’s, de foto’s die ik bij mijn ouders had achtergelaten.
‘Je moeder heeft deze bij mij afgeleverd,’ zei hij. ‘Ik denk dat ze hoopte dat ik wist waar ze je kon vinden.’
Ik haalde een foto tevoorschijn van Sophie en mij als kinderen, in bijpassende Halloweenkostuums. We waren vroeger onafscheidelijk.
‘Mensen veranderen,’ zei Eric zachtjes.
‘Nee.’ Ik verfrommelde de foto in mijn hand. ‘Mensen onthullen wie ze werkelijk zijn.’
Elelliana’s telefoon trilde. Ze las het bericht en keek me toen aandachtig aan.
“Sophie heeft de baby verloren.”
De woorden bleven als stof in de lucht hangen. Ik wachtte op voldoening. Overwinning. Iets. Maar in plaats daarvan voelde ik me leeg.
Eric raakte mijn arm aan. « Vertel het ons. »
Ik bleef maar naar het verwoeste huis staren. « Ik wilde dat ze net zoveel pijn zouden lijden als ik. Maar dit… dit is niet wat ik wilde. »
“Wat wilde je?”
“Ik weet het niet meer.”
Koplampen schenen over het gazon toen een andere auto naderde. Sophie stapte uit, bleek en tenger, nog steeds met een ziekenhuisarmband om.
‘Je hoort hier niet te zijn,’ begon Elelliana, maar Sophie stak een hand op.
“Ik moet iets zeggen.”
Ik stond tegenover mijn zus aan de overkant van de met puin bezaaide tuin. Ze keek naar de verwoesting om ons heen en vervolgens weer naar mij.
‘Ik heb dit verdiend,’ zei ze zachtjes. ‘Alles. Ik heb je leven verwoest omdat ik jaloers was. Je had alles. De perfecte verloofde. De perfecte toekomst. Ik wilde bewijzen dat ik het je kon afpakken.’
“Sophie—”
