‘Vereerd?’ Ik stond op, mijn stoel schraapte luid over het scherm. ‘Wil je me eren? Probeer dan de volgende keer niet met mijn verloofde naar bed te gaan.’
‘Ivy,’ siste mijn moeder. ‘Mensen staren.’
‘Laat ze maar staren.’ Ik greep mijn tas. ‘Ik ben klaar met doen alsof alles goed is.’
Elelliana volgde me naar buiten. « Dat was heftig. »
Ik liet haar het schema van de aannemer op mijn telefoon zien. « Het wordt straks een stuk intensiever. Ze beginnen morgen. »
Ze bekeek me lange tijd aandachtig. ‘Je weet toch dat je je hierdoor niet beter zult voelen?’
‘Misschien niet.’ Ik keek door het raam naar Sophie, die op de schouder van onze moeder huilde. ‘Maar het zal hen alleen maar meer verdriet bezorgen. En op dit moment is dat het enige wat telt.’
Het verjaardagsfeest van Elelliana voelde alsof ik een mijnenveld betrad. De achtertuin was gevuld met bekende gezichten, die allemaal deden alsof ze me niet in de gaten hielden terwijl ik me door de menigte bewoog.
Eric kneep geruststellend in mijn hand. « We kunnen elk moment vertrekken. »
« Nog niet. »
Ik zag Jaime bij de dranktafel staan, bezorgd op zijn telefoon kijkend.
‘Dit wordt interessant,’ mompelde ik.
Sophie zwaaide vanaf haar ereplaats, omringd door cadeautassen vol babyspullen. Typisch haar, om iemands verjaardagsfeest te kapen.
“Ivy, kom eens voelen hoe de baby schopt.”
“Het gaat goed met me.”
Ik pakte een glas wijn en keek toe hoe Jaime wegsloop om nog een telefoontje te plegen. Elelliana verscheen naast me.
“Hij doet dat al de hele middag. Sophie denkt dat hij met werk bezig is.”
‘Waarschijnlijk eerder geldproblemen,’ mompelde ik.
« Wat? »
‘Niets.’ Ik forceerde een glimlach toen mijn moeder dichterbij kwam.
‘Ivy, lieverd, Sophie gaat zo de cadeautjes openmaken. Kom erbij zitten.’
‘Eigenlijk,’ zei ik, mijn stem iets verheffend, ‘zou ik graag meer over het huis willen horen, Sophie. De renovatie moet bijna klaar zijn.’
Sophie klaarde op. « Oh mijn God, ja. De aannemers zijn fantastisch. Ze schilderen de kinderkamer in een prachtige lavendelkleur. »
‘Aannemers?’ onderbrak Jaime, die terugkwam van zijn telefoongesprek. Zijn gezicht was bleek geworden. ‘Welke aannemers?’
Sophie fronste haar wenkbrauwen. « Degenen die de renovatie uitvoeren voordat we erin trekken. Je zei toch dat de verkopers alles geregeld hadden? »
Jaime trok aan zijn kraag. « Juist. Juist. Natuurlijk. »
Ik nam een slokje wijn en keek toe hoe hij zich ongemakkelijk voelde. Hij had niets geregeld. Dat kon ook niet, want hij was niet de eigenaar van het huis. Ik vroeg me af hoe lang hij die leugen nog vol kon houden.
« Laat iedereen de foto’s van de babykamer zien, » drong Sophie aan.
Jaime’s telefoon ging weer. « Sorry, ik moet even opnemen. »
Ik volgde hem om de hoek van het huis, net dichtbij genoeg om hem te kunnen horen.
‘Ik weet dat ik te laat ben met de betaling,’ siste hij in de telefoon. ‘Het huis is niet doorgegaan, oké? Maar ik heb een ander plan. Nee, alsjeblieft. Geef me nog twee weken.’
Ik kwam in beeld. Hij schrok en beëindigde het gesprek.
‘Heb je wel geluisterd?’ snauwde hij.
‘Rust is een vreemd iets, hè?’ Ik leunde tegen de muur. ‘Het ene moment voel je je alsof je de hele wereld aankunt. Het volgende moment…’
Hij kneep zijn ogen samen. « Wat moet dat betekenen? »
‘Niets.’ Ik glimlachte. ‘Ik dacht er alleen maar aan hoe snel dingen kunnen veranderen. Huizen verdwijnen. Schulden stapelen zich op.’
“Wat weet je?”
“Ik weet dat Sophie er kapot van zou zijn als ze over je gokverslaving te weten zou komen. Bijna net zo kapot als ik was toen…”
‘Daar ben je dan.’ Sophie waggelde de hoek om. ‘Waar hebben jullie het over?’
‘Het huis,’ zei ik vlotjes. ‘Jaime vertelde me net over alle bijzondere kenmerken. De erker. De antieke open haard. De originele hardhouten vloeren.’
Sophie straalde. « Wat hebben we toch een geluk. »
‘De hoofdslaapkamer heeft een prachtige sierlijst die vervangen wordt,’ onderbrak ik.
Jaime keek op. « Wat? »
“Oh, wist je dat niet? De aannemers vervangen de sierlijsten en de houten vloeren. Zelfs de antieke open haard gaat eruit. Die is donderdag weg.”
Sophie’s gezicht betrok. « Maar we hebben juist vanwege die kenmerken voor dat huis gekozen. Jaime, je zei dat er niets veranderd zou worden. »
Hij wierp me een paniekerige blik toe. « Er moet een vergissing zijn. »
