‘Binnenkort.’ Ik liep naar de erker, die waar Sophie zo enthousiast over had geschreven op sociale media. ‘Ze krijgen een meisje, weet je. We hebben het vandaag gehoord.’
“Ivy, doe het niet.”
Ik drukte mijn hand tegen het koele glas. « Geef me hier geen schuldgevoel over. Zij voelden zich ook niet schuldig over wat ze me hebben aangedaan. »
Mijn telefoon trilde weer. Deze keer keek ik. Het was Sophie’s uitnodiging voor haar nieuwe huis, die naar de hele familiegroepschat was gestuurd.
Vier samen met ons de verhuizing naar ons nieuwe huis. We kunnen niet wachten om dit bijzondere moment te delen met iedereen die we liefhebben.
Eric las over mijn schouder mee. « Ze weet het nog steeds niet. »
‘Nee.’ Ik glimlachte, terwijl ik dacht aan het renovatieschema dat ik net had goedgekeurd. ‘Maar dat zal ze wel doen. Heel binnenkort.’
Ik wierp nog een laatste blik op wat hun droomhuis had moeten zijn. Over dertig dagen zouden de aannemers komen. Over eenendertig dagen zouden Sophie en Jaime beseffen wat ze precies verloren hadden. En ik zou erbij zijn om het allemaal te zien gebeuren.
‘Je bent de laatste tijd anders,’ zei Denise, terwijl ze me tijdens de lunch bestudeerde. ‘Rustiger. Bijna angstaanjagend rustig.’
Ik roerde mijn salade door en keek hoe de sla blaadjes als kleine groene bootjes ronddraaiden. « Ik concentreer me gewoon op mijn werk. »
‘Alsjeblieft. Je bent iets aan het bekokkelen.’ Ze boog zich voorover. ‘Vertel het maar.’
Voordat ik kon reageren, kwam Sophie het restaurant binnenlopen. Haar babybuikje was nu duidelijk zichtbaar onder haar zwierige jurk. Ik dook achter mijn menukaart, maar het was te laat.
‘Ivy.’ Ze waggelde naar haar toe, Jaime volgde haar op de voet. ‘Ik probeer je al weken te bereiken.’
‘Ik heb het druk gehad.’ Ik hield mijn stem licht en professioneel. Het restaurant zat vol met mijn collega’s.
« Gefeliciteerd met de genderonthulling. »
‘Je zou meer weten als je bij de familiediners kwam.’ Sophie schoof ongevraagd een stoel aan. ‘We missen je.’
Jaime stond ongemakkelijk naast haar. « Hé, Ivy. »
Ik negeerde hem en pakte mijn spullen bij elkaar. « Sorry. Ik heb een vergadering. »
‘Wacht even.’ Sophie greep mijn arm. ‘Het housewarmingfeest. Je komt toch wel? We hebben een ander huis gevonden. Nog mooier dan dat Victoriaanse huis.’
“Alles gebeurt met een reden, weet je.”
Ik keek haar in de ogen. « Echt waar? »
“Natuurlijk. Net als Jaime en ik. Soms weet het universum het beter dan wij.”
Denise verslikte zich in haar water.
‘Het universum,’ herhaalde ik.
Ik stond op. « Goed. Nou, ik zou je housewarming voor geen goud willen missen. »
Buiten haalde Denise me in. « Oké. Wat was dat nou? Je zag eruit alsof je elk moment in tranen kon uitbarsten of een scène kon beginnen. »
‘Geen van beide.’ Ik keek op mijn telefoon. Een e-mail van de aannemers waarin de startdatum van volgende week werd bevestigd. ‘Ik help het universum gewoon een beetje.’
Terug op kantoor stond Eric bij mijn bureau te wachten.
« Spoedafspraak met mijn beste vriend(in). Nu. »
Hij sleurde me mee naar het trappenhuis, onze gebruikelijke plek voor privégesprekken.
“Ik heb Jaime net aan de telefoon horen praten. Hij zit in de problemen, Ivy. Grote problemen.”
“Wat voor problemen?”
“Gokschulden. Hij heeft op sportwedstrijden gewed en veel geld verloren. Daarom konden ze geen hypotheek krijgen.”
Ik leunde tegen de muur. « Weet Sophie ervan? »
‘Nee. Hij vertelt iedereen dat ze een ander huis hebben gekozen omdat dat beter is voor de baby.’ Eric haalde een hand door zijn haar. ‘Dit verandert de zaak, toch?’
“Wat verandert er?”
“Jouw plan. Ze lijden immers al genoeg. Misschien is dat wel genoeg.”
Ik dacht aan de voicemailberichten van mijn moeder. Allemaal over hoe Sophie steun nodig had. Hoe gezegend ze waren. Hoe ik verder moest gaan. Aan Jaime’s hand op de buik van mijn zus in het restaurant, dezelfde hand die vroeger mijn buik vasthield.
‘Nee,’ zei ik. ‘Dat is niet genoeg.’
Die avond reed ik langs hun huidige appartement. De lichten waren aan, schaduwen bewogen achter de gordijnen. Ze zagen er gelukkig uit, normaal, alsof ze iemands leven niet hadden verwoest om hun eigen leven op te bouwen.
Mijn telefoon ging. Elelliana.
‘Voordat je nee zegt,’ zei ze toen ik antwoordde, ‘luister even. Zondag een familiebrunch. Alleen jij en ik. En oké, ja, Sophie en je moeder zullen er ook zijn. Maar ik ook. Om de boel in de gaten te houden. Alsjeblieft. Ik heb er een hekel aan om tussen iedereen in te zitten.’
Ik zuchtte. « Goed. Een uur. »
De zondag was er veel te snel. Ik liep het café binnen en trof Sophie al huilend aan.
‘Die hormonen,’ snikte ze toen ik ging zitten. ‘Ik ben gewoon zo blij dat je gekomen bent.’
Mijn moeder straalde. « Zie je wel? Dit is wat familie doet. We komen samen. »
Elelliana keek me aan en fluisterde: Sorry.
‘Dus…’ Sophie veegde haar ogen af. ‘Het nieuwe huis is perfect. De eigenaren hebben ons bod meteen geaccepteerd. Jaime zegt dat het zo moest zijn.’
‘Wanneer trek je erin?’ vroeg ik, hoewel ik het antwoord al wist.
‘Nog drie weken. Precies op tijd om de babykamer in te richten voordat ik te groot word.’ Ze pakte haar telefoon. ‘Wil je de foto’s zien? De vorige bewoners zijn aan het renoveren voordat we erin trekken.’
Ik bekeek de foto’s. Mijn huis. Mijn verbouwingen.
« Lief. »
‘We denken eraan haar Ivy te noemen,’ zei Sophie plotseling. ‘Naar jou vernoemd. Om te laten zien dat er geen kwaad bloed is.’
Het café werd stil. Zelfs mijn moeder leek zich ongemakkelijk te voelen.
‘Nee,’ zei ik zachtjes. ‘Dat mag je niet doen.’
« Maar-«
“Je kunt mijn leven niet nemen en dan je baby naar mij vernoemen alsof dat alles goedmaakt.”
Sophie’s onderlip trilde. « Ik dacht dat je je vereerd zou voelen. »
