“Wat gebeurd is, is gebeurd. We moeten als gezin verder.”
‘Een gezin?’ Ik greep naar mijn tas. ‘Wil je weten wat een gezin doet? Een gezin beschermt elkaar. Een gezin steelt je geluk niet en verwacht niet dat je hun verraad viert.’
Sophie begon weer te huilen. Dat kon ze altijd al. « Alsjeblieft, Ivy. Ik hou van hem. »
“Wij houden van elkaar.”
Ik bekeek ze allemaal. De tranen van mijn zus. Jaime’s schuldige gezicht. De smekende ogen van mijn ouders.
Op dat moment verhardde er iets in me. Ze wilden dat ik vergaf en vergat, dat ik de steunende zus en dochter zou spelen. In plaats daarvan liep ik naar de deur en bleef even staan om te zeggen: « Gefeliciteerd met jullie perfecte gezinnetje. Ik hoop dat jullie allemaal heel gelukkig samen zijn. »
Terwijl ik wegreed, trilde mijn telefoon met berichten die ik niet zou lezen. Ze dachten dat dit het einde was. Arme Ivy, die wegrende om haar wonden te likken. Maar ze hadden het mis. Dit was niet het einde. Dit was pas het begin.
Ik reed de oprit van mijn beste vriend Eric op, mijn hand voor het eerst in dagen weer stevig op het stuur. Hij opende de deur voordat ik kon kloppen, keek me aan en trok me in een omarmimg.
‘Ik heb je hulp nodig,’ fluisterde ik tegen zijn schouder.
« Iets. »
‘Ik wil een huis kopen.’ Ik deinsde achteruit om zijn verwarde blik te ontmoeten. ‘Hun droomhuis, om precies te zijn. En ik weet precies hoe dat moet.’
Zes maanden kunnen alles veranderen.
Ik zat in Craigs kantoor en keek toe hoe hij de kwartaalrapporten die ik had opgesteld, doornam. De wenkbrauwen van mijn mentor gingen bij elke pagina hoger.
‘Ivy, deze cijfers zijn uitzonderlijk.’ Hij legde de papieren neer. ‘Je hebt je klantenbestand sinds de lente verdubbeld.’
Ik glimlachte bij de gedachte aan de slapeloze nachten en de eindeloze koffie-uitjes die me hier hadden gebracht. « Dank je wel. Ik heb me goed geconcentreerd. »
« Geconcentreerd is een understatement. Het bestuur heeft het opgemerkt. Er wordt gesproken over een promotie. »
Mijn telefoon trilde. Weer een genegeerd berichtje van Sophie. Ik zette hem zonder te kijken op stil.
‘Nu we het toch over focus hebben,’ zei Craig, terwijl hij naar voren leunde, ‘hoe gaat het met de huizenjacht?’
‘Ik rond volgende week de koop van een woning af.’ Ik probeerde neutraal te blijven. ‘Het Victoriaanse huis aan Maple Grove.’
Craig floot. « Dat is nogal een aankoop voor een eerste koper. Weet je het zeker? »
“Meer dan wat ook.”
Na het werk sprak ik af met Eric in ons vaste koffiehuis. Hij was er al, met zijn laptop open en vastgoeddocumenten over de tafel verspreid.
‘De verkopers hebben uw bod geaccepteerd,’ zei hij zonder verdere toelichting. ‘Maar er is nog iets. Kijk eens.’
Hij draaide zijn laptop naar me toe. Op het scherm stond Sophie’s bericht op sociale media: Ik kan niet wachten om aan ons nieuwe hoofdstuk te beginnen. Droomhuis. Baby op komst. Daaronder stond een foto van haar en Jaime voor hetzelfde Victoriaanse huis dat ik binnenkort zou kopen.
‘Ze weten het niet,’ zei ik, terwijl ik een slokje koffie nam. ‘Ze denken dat ze het snappen.’
‘Ivy.’ Eric streek met zijn hand door zijn haar. ‘Weet je het echt zeker? Zodra je die papieren hebt getekend, hebben ze morgen een afspraak met de makelaar.’
“Ik heb me ermee bemoeid om hun bod te doen. Een bod dat ze zich trouwens niet kunnen veroorloven. Ik heb Jaime’s financiële gegevens gezien.”
“Hoe heb je—”
“Denise van de boekhouding. Ze stond nog bij me in het krijt.”
Eric sloot zijn laptop. ‘Je hebt aan alles gedacht, hè?’
‘Bijna.’ Ik pakte mijn telefoon en liet hem de uitnodiging zien die ik net had ontvangen. ‘Sophie geeft volgende maand een housewarmingparty.’
“Voor een huis dat ze nog niet bezit.”
Mijn telefoon ging. Mijn moeder, dit keer. Ik nam niet op.
‘Ze zullen je hiervoor haten,’ zei Eric zachtjes.
“Dat doen ze al. Ze doen alleen alsof ze het niet weten.”
De volgende week vloog voorbij in een waas van handtekeningen en juridische documenten. Ik zat in het kantoor van mijn advocaat, mijn pen boven het laatste document.
« Zodra je tekent, » zei ze, « is het huis van jou. Alle renovaties en aanpassingen zijn geheel naar jouw eigen inzicht. »
Ik heb getekend.
Toen ik naar buiten liep, kwam ik Denise van mijn werk tegen.
‘Hé, ik was net op weg naar je kantoor. Heb je al gehoord over Sophie en Jaime?’
Mijn maag trok samen. « En hoe zit het met hen? »
“Hun leningaanvraag is afgewezen. Ze zijn er kapot van. Sophie heeft op Facebook staan huilen omdat ze hun droomhuis kwijt zijn.”
Ik dwong mezelf een meelevende frons op mijn gezicht te toveren. « Dat is vreselijk. »
‘Ik weet het. En met de baby op komst…’ Denise verlaagde haar stem. ‘Je moeder belde naar kantoor om naar je te vragen. Ze zei dat Sophie haar zus nu echt nodig heeft.’
“Ik weet zeker dat ze dat doet.”
Terug achter mijn bureau opende ik mijn e-mail en zag de offerte van de aannemer voor de verbouwing. Het bedrag zou mijn spaargeld nauwelijks aantasten. In tegenstelling tot Sophie en Jaime was ik verstandig met mijn geld omgegaan.
Mijn telefoon lichtte op met een berichtje van Elelliana.
Vanavond hebben we een familiediner. Kom vooral. Ze maken het geslacht van de baby bekend.
Ik typte terug: Kan niet. Ik moet overwerken.
Je kunt ze niet voor altijd ontlopen, antwoordde ze.
Kijk maar.
Die avond stond ik voor mijn nieuwe huis. Mijn huis. De veranda had wel wat opknapwerk nodig. De verf bladderde af. Maar het was van mij. Helemaal van mij.
Eric kwam aanrijden in zijn auto. « Ik dacht al dat ik je hier zou aantreffen. »
“Ik fantaseer gewoon over de mogelijkheden.”
Ik draaide me naar hem toe. « Wil je binnen kijken? »
We liepen door lege kamers waar onze voetstappen weerklonken. Sophie en Jaime hadden hier hun hele toekomst gepland. De kinderkamer boven. De verbouwing van de keuken. De tuinfeesten.
‘Wanneer ga je het ze vertellen?’ vroeg Eric.
