Twee uur later, op het politiebureau.
Claire zat in een privé wachtkamer, met Lily slapend op haar schoot. De deur ging open.
Ethan kwam binnen. Hij hinkte en werd begeleid door een ambulancebroeder.
Claire schoof Lily voorzichtig op de bank en rende naar hem toe. Ze begroef haar gezicht in zijn borst en rook de geur van ontsmettingsmiddel, bloed en zweet.
‘Ben je live gegaan?’ fluisterde Ethan, terwijl een pijnlijke lach hem ontglipte en hij haar met zijn goede arm omhelsde. ‘Ik zei toch dat je naar de hut moest gaan. Ik zei toch dat je je moest verstoppen.’
‘Er is geen wifi in de hut,’ zei Claire, terwijl ze een stap achteruit deed om naar zijn gehavende gezicht te kijken. Ze volgde met haar duim de lijn van de scheur in zijn lip. ‘En ik wilde ervoor zorgen dat ze dit niet onder het tapijt konden vegen. Je verstoppen maakt je een slachtoffer, Ethan. Vechten maakt je een bedreiging.’
Ethan keek haar vol ontzag aan. Hij besefte dat hij niet zomaar een vrouw had. Hij had een partner.
‘Het spijt me dat ik je hierin heb meegesleept,’ zei hij. ‘Het spijt me dat ik Lily in gevaar heb gebracht.’
‘Je hebt gedaan wat je moest doen,’ zei Claire vastberaden. ‘Je hebt die kinderen gered. Je bent een held.’
‘Nee,’ zei Ethan, terwijl hij zijn hoofd schudde. ‘Jij wel.’
De deur ging weer open. Een FBI-agent in een windjack kwam binnen.
“Mevrouw Carter? Meneer Carter? Ik ben agent Miller – die van het briefje. Goed werk vandaag.”
Hij ging tegenover hen zitten.
“Sterling riskeert een levenslange gevangenisstraf. De EPA sluit de fabriek al. Maar dit wordt een lange strijd. Het proces zal jaren duren. De advocaten van Acheron zullen je proberen te dwarsbomen. Ben je daar klaar voor?”
Claire keek naar Ethan. Ze keek naar Lily, die vredig sliep op de bank van het bureau met haar roze lunchbox naast haar hoofd.
Ze dacht terug aan de angst die ze vanmorgen had gevoeld. De hulpeloosheid.
En toen dacht ze aan de 50.000 mensen die naar haar livestream hadden gekeken. De tieners die voor haar waren opgekomen. De waarheid die nu de wereld in was gekomen, onmogelijk om terug te stoppen.
‘Ik ben er niet alleen klaar voor,’ zei Claire, terwijl ze Ethans hand vastpakte. ‘Ik kijk er echt naar uit.’
