Twee uur later was Claire de was aan het opvouwen toen haar telefoon ging. Het was school.
“Mevrouw Carter? U spreekt met directeur Meyers. De bus voor het schoolreisje… die moest terugkeren.”
Claires hart stond stil. « Een ongeluk? »
‘Nee, geen ongeluk,’ verzekerde de directeur haar. ‘Er ging een onderhoudslampje branden. Waarschijnlijk een defecte sensor. Maar we kunnen geen risico nemen. De kinderen zijn weer op school. Kun je Lily komen ophalen? Ze is een beetje… overstuur.’
Claire reed in recordtijd naar school. Bij aankomst trof ze Lily aan in de ziekenboeg, haar roze brooddoos tegen haar borst geklemd, met tranen over haar wangen.
‘Hé, schatje,’ zei Claire liefkozend, terwijl ze naar haar toe snelde. ‘Het is oké. We kunnen een andere dag naar het museum gaan.’
‘Het is niet het museum!’ snikte Lily. ‘Het is papa’s spel. De thermoskan maakte een eng geluid.’
‘Een eng geluid?’ vroeg Claire fronsend.
Ze pakte de lunchbox. Die voelde zwaarder aan dan normaal. Ze ritste hem open.
Binnenin trilde de thermosfles.
Claire hield haar adem in. Ze draaide de dop eraf. Er zat geen sap meer in. De thermosfles was helemaal leeg.
In de lege metalen cilinder lag een waterdicht zakje met een MicroSD-kaart en een verfrommeld servetje vol met Ethans onsamenhangende, paniekerige handschrift.
Claire trok het servet eruit, haar handen trilden.
Claire,
Als je dit leest, weet dan dat ik al ontmaskerd ben. Ze weten dat ik de bestanden heb gedownload. Ze hebben het huis afgeluisterd. Ze volgen mijn telefoon. Dit was de enige manier om de gegevens naar buiten te krijgen. De scanners bij de uitgang controleren geen voedsel.
Zet je telefoon niet aan. Ga niet terug naar huis. Breng Lily naar je zus in Jersey en blijf daar. Vertrouw niemand van Acheron.
De SD-kaart bevat alles. Project Hades. De coördinaten van de stortplaats. De kankerhaarden op de basisscholen. Het staat er allemaal op.
Breng dit naar de FBI-agent die hieronder vermeld staat. Agent Miller. Geef het aan niemand anders.
Ik hou van je. Het spijt me.
– E
Claire staarde naar het briefje. De wereld stond op zijn kop. Het zonlicht dat door het raam van de verpleegster scheen, leek te fel, te hard.
Haar man had geen affaire. Hij gokte niet.
Hij was een klokkenluider. En hij had net hun zesjarige dochter gebruikt als koerier om bewijsmateriaal te verzamelen dat een miljardenbedrijf ten val kon brengen.
‘Mevrouw Carter?’ vroeg de verpleegster vriendelijk. ‘Is alles in orde?’
Claire deed de thermosfles dicht. Ze keek naar Lily, onschuldig en doodsbang. Ze keek naar het briefje. Project Hades. Dodelijk.
Een koude, scherpe angst doorboorde haar borst. Maar onder de angst begon een gloeiende vonk van woede op te laaien.
Ethan zat in de problemen. Hij had haar weggestuurd. Hij had haar gezegd te vluchten.
Maar Claire Carter deed niet mee aan de verkiezingen.
‘Het gaat goed met ons,’ zei Claire, haar stem verrassend kalm. Ze pakte Lily’s hand. ‘Kom op, schatje. We moeten even een boodschap doen.’
Ze liep de school uit, haar roze broodtrommel bungelend naast zich. Ze reed niet naar New Jersey. Ze belde de FBI-agent niet.
Ze reed rechtstreeks naar de glazen en stalen toren van Acheron Corp.
‘Je kunt geen afscheid nemen via een briefje, Ethan,’ fluisterde ze tegen de voorruit, haar knokkels wit van het stuur. ‘Je zegt het me recht in mijn gezicht.’
