4. De uitzending
Het kleine groene lampje op de monitor ging knipperen.
Claire haalde diep adem. Ze schoof haar haar uit haar gezicht. Ze keek in de lens.
‘Mijn naam is Claire Carter,’ zei ze, haar stem trillend maar met elk woord sterker wordend. ‘Mijn man is Ethan Carter. En op dit moment wordt hij gegijzeld op de 40e verdieping van Acheron Corp vanwege dit.’
Het aantal kijkers steeg. 10 kijkers. 50 kijkers.
Ze hield de geprinte documenten omhoog die Ethan in de broodtrommel had verstopt. Ze hield ze dicht bij de camera zodat de tekst leesbaar was.
« Dit zijn toxiciteitsrapporten, » zei ze. « Ze tonen aan dat Acheron Corp al vijf jaar kankerverwekkende stoffen van klasse A in het Green River Reservoir loost. Ze tonen aan dat de opeenhoping van leukemiegevallen op Washington Elementary geen toeval is. Het is moord. »
De reacties stroomden binnen.
Is dit echt?
O mijn god, dat is de school van mijn kind!
Deel dit!
Het aantal weergaven steeg enorm. 500. 2.000. 10.000.
‘Meneer Sterling,’ zei Claire, terwijl ze recht in de lens keek. ‘Ik weet dat u meekijkt. Ik weet dat uw beveiligingsteam nu buiten dit café staat.’
Ze hield de MicroSD-kaart omhoog.
“Op dit kaartje staat alles. De e-mails. De omkoping. De doofpotaffaire. Ik ben momenteel de hele schijf aan het uploaden naar een beveiligde cloudserver die automatisch naar Wikileaks, de New York Times en de FBI zal publiceren als ik niet elke tien minuten een code invoer.”
Ze boog zich voorover.
“Als mijn man niet binnen dertig minuten ongedeerd wordt vrijgelaten… dan ziet de hele wereld het. Jullie hebben negenentwintig minuten.”
De cafédeur vloog open.
Drie mannen in pakken – Sterlings handlangers – kwamen binnenstormen. Ze zagen Claire meteen.
« Daar is ze! » riep iemand, terwijl hij naar zijn wapen greep.
Claire stond op. Ze rende niet weg. Ze wees naar het scherm.
« Ik ben live! » schreeuwde ze. « Tienduizend mensen kijken nu naar je! »
De boeven aarzelden. Ze keken naar de andere klanten.
Alle tieners in het café hadden zich omgedraaid. Ze hielden hun telefoons omhoog en waren aan het filmen.
‘Hé!’ Een grote jongen met een headset stond op en blokkeerde het gangpad. ‘Dat is die vrouw van de livestream! Laat haar met rust!’
‘Ga weg, jochie,’ gromde de boef.
‘Nee, ga weg!’ riep een ander meisje. ‘Vergiftig je ons water?’
De sfeer in de ruimte sloeg om. Het was niet zomaar een café meer. Het was een menigte. En ze waren boos.
‘Wegwezen!’ riep iemand, terwijl hij een blikje frisdrank gooide. Het raakte de boef in de borst.
« Bel de politie! » riep een ander.
De boeven keken naar de muur vol telefoons, de livestream die hun gezichten aan de hele wereld liet zien. Ze beseften dat ze het element van geheimhouding kwijt waren. Ze waren ontmaskerd.
In de verte loeiden sirenes. Echte politiesirenes. Heel veel sirenes.
Claire zakte achterover in haar stoel en zag het aantal weergaven de 50.000 passeren. Ze trok Lily op haar schoot.
‘We hebben het gedaan, schatje,’ fluisterde ze. ‘We hebben genoeg lawaai gemaakt.’
5. Het SWAT-team
Het volgende uur was een waas van flitsende lichten en geschreeuw.
De politie was als eerste ter plaatse en omsingelde het café. Maar vanwege de livestream konden ze Claire niet zomaar arresteren. Iedereen keek mee. Ze moesten haar beschermen.
‘Mevrouw Carter? Ik ben sergeant Miller,’ zei een agent in uniform, terwijl hij zijn handen zichtbaar hield. ‘We zijn hier om te helpen. De FBI is momenteel onderweg naar Acheron Corp.’
Claire gaf hem de MicroSD-kaart. « Raak hem niet kwijt, » zei ze. « Anders ga ik weer live. »
Tegelijkertijd flitsten op de nieuwsschermen in het café rode banners met breaking news.
FBI valt ACHERON-hoofdkantoor binnen. CEO STERLING in hechtenis.
Luchtfoto’s toonden SWAT-teams die de lobby van de toren binnendrongen. Daarop was te zien hoe Sterling geboeid en met een jas over zijn hoofd naar buiten werd geleid.
En toen, een shot waardoor Claire in tranen uitbarstte van opluchting.
Ethan werd op een brancard weggereden. Hij zag er gehavend uit, zijn arm zat in een mitella en zijn gezicht was opgezwollen. Maar hij was bij bewustzijn. Hij stak zwakjes zijn duim omhoog naar de camera’s.
