Hij keerde ons de rug toe en liep weg, met een zelfverzekerde tred over het zand alsof hij zojuist geen kind had proberen te vermoorden.
Ik keek naar mijn zoon. Zijn huid was bleek. Zijn ogen stonden wijd open van trauma.
‘Mama,’ fluisterde hij. ‘Hij heeft me pijn gedaan.’
‘Ik weet het, schat,’ fluisterde ik terug, terwijl ik zijn natte, zoute haar kuste. ‘Ik weet het.’
Ik droeg hem naar de medische hut, mijn benen bewogen als vanzelf. De eilandarts, dokter Aris, stond me bij de deur op te wachten. Hij zag mijn gezicht, zag Leo’s toestand en liet ons meteen binnen.
‘Zuurstof,’ beval ik. ‘Controleer zijn longen op aspiratie. Nu.’
‘Ja, mevrouw,’ zei dokter Aris, terwijl hij zich snel en efficiënt bewoog. Hij vroeg niet naar mijn verzekeringsgegevens. Hij wist wie ik was.
Ik stapte de gang in. Mijn handen trilden, niet van angst, maar van de inspanning om het geweld dat ik wilde ontketenen in bedwang te houden.
Ik greep in de voering van mijn strandtas en haalde er een satelliettelefoon uit – een zwaar, militair apparaat dat er totaal anders uitzag dan de goedkope smartphone die ik altijd bij me droeg.
Ik heb één nummer gebeld.
‘Beveiligingscontrole,’ antwoordde een diepe stem. Het was Marco, het hoofd van de eilandbeveiliging.
‘Code Rood,’ zei ik. Mijn stem was doodkalm. ‘Sluit het eiland af. Houd de helikopter aan de grond. Sluit de jachthaven af. Niemand mag vertrekken.’
‘Doelwit?’ vroeg Marco.
‘Derek Sterling,’ zei ik. ‘Hij hield mijn zoon onder water en noemde het een spelletje. Hij wist niet dat de oceaan die hij als wapen gebruikte van mij is. Hij probeerde mijn wereld te verdrinken; nu zal ik hem verdrinken in zijn eigen nachtmerrie.’
Hoofdstuk 3: Het eiland van de stilte
Derek liep de Azure Lounge binnen , de meest exclusieve bar van het eiland, gelegen aan de klif. Hij kookte van woede. In zijn ogen was hij het slachtoffer – een man die probeerde een band op te bouwen met een lastig kind, maar daarin werd gedwarsboomd door een overbezorgde, ondankbare vrouw.
Hij zat aan de bar en streek zijn natte haar glad.
‘Barman!’ riep hij, terwijl hij met zijn vingers knipte. ‘Macallan 18. Puur. En doe er maar een dubbele van.’
De barman heette Elias. Elias werkte al twintig jaar voor mijn familie. Hij had Leo leren vissen. Hij had het beveiligingsalarm zien knipperen op het stille scherm onder de bar.
Elias bleef een glas afvegen. Hij keek niet op.
« Hé! » Derek sloeg op de mahoniehouten toonbank. « Ik heb het tegen jou! Bediening! »
Elias zette het glas langzaam neer. Hij draaide zich om, keek Derek niet aan en begon flessen op de bovenste plank te zetten.
Dereks gezicht werd rood. « Ben je doof? Weet je wel wie ik ben? Ik ben een gast in de presidentiële villa! »
Stilte.
De andere stamgasten in de bar – voornamelijk rijke investeerders en vrienden die ik naar het eiland had uitgenodigd – waren ook gestopt met praten. Ze keken naar Derek. Er was geen warmte in hun ogen. Ze keken hem aan alsof hij een vlek op de bekleding was.
Derek voelde een steek van onrust. Hij haalde zijn platina creditcard tevoorschijn en smeet hem op de bar. « Ik betaal! Schenk dat verdomde drankje in! »
Elias draaide zich om. Hij pakte de creditcard op. Hij bekeek hem even en liet hem toen in een glas water met ijs vallen.
« Hé! » Derek sprong over de bar.
Twee grote mannen verschenen uit de schaduwen van de lounge. Ze droegen geen beveiligingsuniformen, maar linnen pakken, en hun oortjes waren zichtbaar. Ze gingen voor Derek staan en blokkeerden zijn weg.
