“Ik deed het niet uit wraak.”
‘Ik weet het.’ Ze hield zijn blik vast. ‘Daarom kan ik het terugbetalen.’
Er flitste iets over zijn gezicht. Trots, misschien. Weerstand. De gezonde soort. De soort die een leven had opgebouwd rond uithoudingsvermogen en een hekel had aan het gevoel ergens toe verplicht te zijn.
Evelyn bleef dus maar praten.
« Ik heb ontelbare keren aan die ochtend gedacht, » zei ze. « Eerlijker dan waarschijnlijk gepast is voor een ontbijt in een eetcafé. »
Daniël sloeg zijn armen over elkaar. « Ik luister. »
‘Je gaf me te eten toen ik twee dagen niets gegeten had,’ zei ze. ‘Dat was belangrijk. Maar het ging niet zozeer om de maaltijd zelf, niet echt. Het ging om de zekerheid. Je zei niet: « Ik hoop dat het beter gaat. » Je zei: « Betaal me maar als je de baas bent. » Alsof het al vaststond.’
Het was muisstil geworden in de kamer om hen heen.
Gerald had zich met de meest afschuwelijke geveinsde drukte ooit teruggetrokken naar het koffiezetapparaat.
Daniel wierp een blik op het raam en keek toen weer naar haar.
‘Ik wist niet of je me nog herkende,’ gaf Evelyn toe.
“Ik herinnerde het me.”
Dat antwoord kwam harder aan dan ze had verwacht.
« Waarom? »
Hij dacht even na over de vraag. « Omdat je eruitzag als iemand die heel hard haar best deed om niet het ergste te worden wat haar ooit was overkomen. »
De zin bevond zich tussen hen in.
Het was zo nauwkeurig dat Evelyn het voelde alsof een hand zachtjes tussen haar schouderbladen drukte.
Ze haalde diep adem. « Je had gelijk dat je het niet gedaan hebt. »
“Was jij de baas?”
Dat zorgde ervoor dat ze dit keer echt glimlachte. « Ja, dat ben ik. »
Hij knikte eenmaal, alsof hij een reeds verwachte rekening bevestigde.
‘Nou,’ zei hij. ‘Het werd tijd.’
Het gemak waarmee ze het deed, bracht haar bijna ten val.
Ze had zich voorbereid op dankbaarheid, verbazing, misschien wel verlegenheid. Maar ze had zich er niet op voorbereid dat hij haar succes zou accepteren als een vanzelfsprekend vervolg op een zin waar hij nooit aan had getwijfeld.
‘Open de envelop,’ zei ze.
Dat deed hij.
Binnenin zat een cheque zo groot dat hij erdoor verstijfde.
Daniel keek abrupt op. « Evelyn. »
“Ik zei het toch. Rente.”
“Dit is geen rente. Dit is een half jaar van mijn leven.”
« Eerder een jaar, afhankelijk van hoe vrolijk je huisbaas is. »
Hij schoof de envelop terug naar haar. « Nee. »
Ze heeft het niet aangeraakt.
“Dat neem ik niet aan.”
“Daniël.”
« Nee. »
Hij was kalm, maar die kalmte had nu een scherpe rand. Niet echt beledigd. Eerder terughoudend. De instinctieve weerstand van een alleenstaande vader tegen alles wat zou kunnen leiden tot afhankelijkheid.
Evelyn herkende het, omdat ambitie dezelfde spier in haar had getraind.
Dus veranderde ze van koers.
‘Oké,’ zei ze.
Dat deed hem met zijn ogen knipperen.
« Oké? »
