De vrouw keek naar het geld, en vervolgens weer naar hem. Iets flitste zo snel over haar gezicht dat de meeste mensen het niet zouden hebben opgemerkt. Niet echt hoop. Mensen gebruikten dat woord te vaak. Dit was vreemder dan hoop.
Desoriëntatie.
Het was alsof zijn zekerheid een einde had gemaakt aan een verhaal dat ze zichzelf al veel te lang had verteld.
Ten slotte vouwde ze de bankbiljetten op, stopte ze terug in haar zak, tilde haar tas op en stond op.
‘Hoe heet je?’ vroeg hij.
Ze aarzelde. « Evelyn. »
“Daniël.”
Ze knikte eenmaal.
Vervolgens liep ze naar de deur en duwde die open.
De bel ging.
De kou drong binnen.
En toen was ze weg.
Daniel pakte haar bord en kopje op en bracht ze naar het keukenraam.
Gerald keek op van de facturen.
‘Een vriend van je?’
Daniel draaide de kraan open. « Ik heb haar nog nooit eerder gezien. »
Gerald nam een slok koffie en gromde. « Je hebt de slechte gewoonte om zwerfdieren te voeren. »
Daniel spoelde het bord af. « Ze was geen zwerfkat. »
« Nee? »
‘Nee,’ zei Daniel. ‘Ze zag eruit alsof ze zich in een overgangsfase bevond.’
Gerald kneep zijn ogen samen en keek hem aan. « Je zegt wel vreemde dingen voor iemand die in een eetcafé werkt. »
Daniel haalde zijn schouders op. « Je betaalt me net genoeg om ze interessant te houden. »
Gerald snoof en liep weg.
Om half elf deed Daniel zijn schort om en stempelde hij uit, want dinsdag was de enige dag dat hij stipt om elf uur weg moest voor Emma’s oudergesprek.
Emma stond buiten de school te wachten met haar rugzak half open en één schoen losgeknoopt. Haar haar kwam uit de vlechten die zijn zus die ochtend had gemaakt voordat ze haar eigen kinderen naar school bracht.
‘Hoe erg is het?’ vroeg hij terwijl ze naar zijn vrachtwagen liepen.
Haar gezicht vertrok. « Mevrouw Hanley zegt dat ik te veel praat als mensen stil moeten schrijven. »
« Zul jij? »
“Ik praat op een behulpzame manier.”
