Achter haar liepen drie junior medewerkers, allen met dikke leren aktetassen, in een V-formatie als straaljagers die een bommenwerper escorteren.
De vrouw had geen haast. Ze liep door het middenpad, het tikken van haar hakken klonk als een metronoom die de resterende tijd van Keith op aarde aftelde.
Garrison Ford, de ‘Slager van Broadway’, liet zijn pen vallen. Zijn mond opende zich een klein beetje. Zijn gezicht, gewoonlijk een masker van arrogantie, werd bleek.
‘Nee,’ fluisterde Garrison, met een duidelijke trilling in zijn stem. ‘Dat is onmogelijk.’
‘Wie is dat?’ vroeg Keith, verward door de reactie van zijn advocaat. ‘Is dat haar moeder? Grace zei dat haar moeder dood was.’
‘Ze vertelde me dat ze een wees was,’ mompelde Keith.
De vrouw liep naar de verdedigingstafel. Ze keek me niet aan. Ze keek de rechter niet aan. Ze draaide zich langzaam om en keek Keith Simmons recht in de ogen . Ze glimlachte, maar het was geen vriendelijke glimlach. Het was de glimlach van een haai voordat hij een zeehond de diepte in sleurt.
‘Sorry dat ik te laat ben,’ zei ze, haar stem kalm, beschaafd en zonder microfoon hoorbaar in elke hoek van de kamer. ‘Ik moest een paar verzoeken indienen bij het Hooggerechtshof met betrekking tot uw financiën, meneer Simmons. Het duurde langer dan verwacht om al uw offshore-rekeningen op te sommen.’
Keith verstijfde.
Rechter Henderson boog zich voorover, zijn ogen wijd open. « Advocaat. Noem uw naam voor het verslag. »
De vrouw legde een visitekaartje met goudopdruk op het bureau van de stenograaf. Ze draaide zich naar de rechter.
‘ Catherine Bennett ,’ zei ze. ‘Senior Managing Partner bij Bennett, Crown & Sterling in Washington DC. Ik treed op als raadsvrouw van de verdediging.’
Ze pauzeerde even, keek toen weer naar Keith en voegde eraan toe: « Ik ben ook haar moeder. »
