De deuren aan de achterkant van de kathedraal zwaaiden open.
Natasha verscheen, een verschijning in witte kant en zijde. Haar sluier was een nevelige lijkwade, haar boeket een tros zuiver witte rozen. Voor de driehonderd gasten was ze een godin. Voor mij was ze een spook.
Terwijl ze door het gangpad liep, galmde de muziek – Wagners Bruidskoor – tegen de gewelfde plafonds. Ik keek naar Blake. Hij huilde. Hij dacht dat hij zijn toekomst op zich af zag komen. Hij wist niet dat hij naar een executie keek.
Natasha bereikte het altaar. Ze pakte Blakes hand. Haar glimlach was stralend, maar ik zag haar ogen even naar de voorste rij schieten. Ze zag mij. Ze zag dat ik niet glimlachte. Een vluchtige schaduw van twijfel verscheen op haar gezicht en verdween toen weer.
Dominee Gibson begon. « Geliefden, we zijn hier vandaag bijeengekomen… »
De woorden waren een bespotting. Ik voelde de map op mijn schoot, zwaar als een slijpsteen.
“…om getuige te zijn van de verbintenis van Blake Hayes en Natasha Quinn in het heilige huwelijk.”
Ik keek naar de zij-ingang. Frederick bracht ze naar binnen. Brett Collins, die de hand vasthield van een klein meisje in een roze jurk. Ze stonden in de schaduw van de narthex te wachten op mijn teken.
« Het huwelijk is een heilige verbintenis, » vervolgde de dominee. « Als iemand hier een reden weet waarom deze twee niet in het huwelijk zouden mogen treden, spreek dan nu of zwijg voor altijd. »
De traditionele stilte volgde. Het is een stilte die bedoeld is als formaliteit. Een moment van bezinning vóór de geloften.
Ik stond op.
Het geluid van mijn zijden jurk die tegen de houten kerkbank ritselde, klonk als een donderslag in de stilte. Driehonderd hoofden draaiden zich om. Blakes ogen werden groot. Natasha’s boeket trilde.
‘Ik maak bezwaar,’ zei ik. Mijn stem was niet luid, maar droeg het gewicht van de hele nalatenschap van Hayes in zich .
