‘Alleen voor vandaag, lieverd,’ zei Natasha, terwijl ze knielde en haar stem zachter werd, met een oprechte tederheid die ik nog nooit eerder had gehoord. ‘Daarna zal alles anders zijn. We zullen het grote huis hebben. We zullen veilig zijn.’
In de deuropening verscheen een man. Eind dertig, vermoeide ogen, een T-shirt met vetvlekken. Brett Collins .
‘Hij belde weer, Natasha,’ zei de man, met trillende stem. ‘Randall. Hij zegt dat als we de schuld niet voor maandag betalen, hij het huis afpakt. Hij pakt Zoe af .’
‘Hij zal haar niet aanraken,’ snauwde Natasha, terwijl ze opstond. ‘Blake zit binnen in de woonkamer. Hij denkt dat ik een ‘vriendin’ in nood ben. Hij heeft geen idee. Het geld van zijn familie… de Hayes-erfenis … dat is de enige uitweg, Brett. Een jaar huwelijk, een nette scheidingsregeling, en we zijn vrij. Randall krijgt zijn geld, en wij verdwijnen.’
Ik drukte mijn hand tegen mijn mond om niet te schreeuwen. Bernards nalatenschap. De toekomst van mijn zoon. Die werd behandeld als een offerlam om de schulden van een gokker af te betalen.
‘Dit bevalt me niet,’ fluisterde Brett.
‘Je hoeft het niet leuk te vinden,’ zei Natasha en kuste hem – een echte, wanhopige kus, een uiting van gedeelde geschiedenis. ‘Je moet me gewoon vertrouwen, papa.’
De zijdeur sloot. Het masker ging weer op. En mijn wereld stortte in.
