Ik arriveerde dertig minuten voor de ceremonie bij de Sint-Filipskathedraal . De lucht was doordrenkt met de geur van lelies en de ingetogen opwinding van de driehonderd gasten.
Ik trof Blake aan in de sacristie. Hij was aan het prutsen met zijn stropdas, zijn gezicht bleek.
‘Mam! Waar ben je geweest?’ Hij omhelsde me en ik voelde hem trillen. ‘Ik was helemaal kapot. Ik wil gewoon… ik wil dat dit goed komt.’
Ik keek naar hem – mijn onschuldige, mooie zoon. Ik had de map in mijn tas. Ik had het hem toen kunnen vertellen. Ik had zijn hart kunnen breken in de stilte van de sacristie. Maar ik kende Natasha. Als ik het nu zou tegenhouden, zou ze er wel een draai aan geven. Ze zou beweren dat ik een jaloerse moeder was, dat de documenten vervalst waren.
Om een slang te doden, moet je hem uit het gras lokken.
‘Je lijkt sprekend op je vader, lieverd,’ zei ik met een kalme stem. Ik reikte omhoog en trok zijn stropdas recht. ‘Weet je nog wat Bernard zei? Karakter is wat je doet als de hele wereld toekijkt.’
“Ik wil gewoon gelukkig zijn, mam.”
“Ik weet het, Blake. En ik beloof je, aan het einde van dit uur zul je vrij zijn.”
Hij keek me verward aan. « Vrij? Bedoel je getrouwd? »
‘Ik bedoel veilig,’ fluisterde ik.
De orgelmuziek zwelde aan. Tyler , de getuige, stak zijn hoofd naar binnen. « Tijd om te gaan, vriend. De bruid staat klaar. »
Ik liep naar mijn plaats op de eerste rij. Alle ogen waren op mij gericht. Ik was weduwe Hayes, de matriarch. Ik ging zitten, mijn ruggengraat als een ijzeren pilaar. In de achterhoek van de kathedraal zag ik Frederick. Hij knikte me even vluchtig toe.
Brett en Zoe stonden klaar. De val was gezet.
