De achterdeur vloog open.
Hoofdstuk 5: De extractie
Twee flitsgranaten rolden over de keukenvloer.
KNAL. KNAL.
De kamer werd overspoeld door een verblindend wit licht en een oorverdovende knal. De gasten gilden en lieten zich op de grond vallen, hun handen voor hun hoofd.
Ik gaf geen kik. Ik hield Leo’s oren dicht en draaide me met mijn rug naar de explosie, terwijl ik de seconden telde.
Toen de rook was opgetrokken, was de keuken beveiligd. Vier agenten in volledige tactische uitrusting, met getrokken maar gedisciplineerde wapens, vormden een perimeter om me heen. Hun laserrichtkijkers scanden de ruimte.
Een man liep door de verbrijzelde schuifdeur. Hij droeg geen tactische uitrusting. Hij droeg een gala-uniform met een adelaar van een kolonel op zijn schouder. Zijn gezicht was hard, gerimpeld en vertrouwd.
Kolonel James « Iron » Rhodes. Mijn voormalige plaatsvervangend commandant.
Hij bekeek de scène: de doodsbange bewoners van de buitenwijk, de bloedende man op de grond en de oude man in een flanellen shirt die een kind vasthield.
Hij stopte voor me. Hij negeerde het bloed op mijn laarzen. Hij negeerde mijn sjabby kleren.
Hij bracht een strakke, perfecte militaire groet.
‘Generaal Vance,’ zei hij, zijn stem klonk boven het lawaai uit. ‘De vogel wacht.’
Ik beantwoordde de groet, langzaam en strak. « Rust, kolonel. »
Mark kreunde vanaf de grond en probeerde overeind te komen. « Wat… wat gebeurt er? Wie zijn jullie? »
Kolonel Rhodes keek neer op Mark. Zijn uitdrukking was er een van pure walging, alsof hij naar iets keek dat hij van zijn schoen had geschraapt.
« Hij is gek! » schreeuwde Mark, terwijl het bloed en het speeksel in het rond vlogen. « Hij heeft mijn arm gebroken! Hij is gewoon mijn schoonvader! Hij is een nobody! »
Rhodes kwam dichter bij Mark staan. Hij boog zich voorover.
‘Zoon,’ zei Rhodes koud. ‘Die ‘niemand’ is generaal Silas Vance, voormalig voorzitter van de gezamenlijke stafchefs, voormalig commandant van het Special Operations Command, en de man die persoonlijk de operaties plande die jou veilig hielden terwijl je in je wiegje lag te slapen.’
Mark knipperde met zijn ogen; zijn hersenen konden de informatie niet verwerken. « Generaal? Maar… hij is oud. »
‘En u,’ vervolgde Rhodes, terwijl hij met een gehandschoende vinger naar Marks gezicht wees, ‘heeft zojuist geprobeerd zijn kleinzoon te verdrinken. Dat maakt dit een federale zaak. U hebt de familie van een beschermd individu aangevallen.’
Mark deinsde achteruit. « Nee hoor! Ik was gewoon… gedisciplineerd! Het was discipline! »
‘Bewaar dat maar voor de krijgsraad,’ zei Rhodes. Hij gebaarde naar twee militaire politieagenten die net binnen waren gekomen. ‘Haal die rotzooi uit mijn zicht. Hij gaat niet naar het ziekenhuis. Hij gaat naar Leavenworth totdat we hebben bedacht in welk donker gat we hem moeten dumpen.’
De parlementsleden grepen Mark. Ze gebruikten geen handboeien, maar tie-wraps die ze zo strak aantrokken dat de bloedsomloop werd afgesneden. Ze sleepten hem de voordeur uit, zijn voeten slepend over de grond, terwijl hij schreeuwde om een advocaat die nooit zou komen.
Ik keek naar de gasten. Ze staarden me met open mond aan. De ‘nutteloze oude man’ was verdwenen.
‘Heren,’ zei ik tegen de operators. ‘Beveilig de perimeter. We vertrekken.’
Ik liep naar de achterdeur, Leo dragend. De wind van de helikopter zwiepte door mijn grijze haar.
‘Opa?’ vroeg Leo, zijn stem zacht tegen het gebrul van de motoren. ‘Gaan we met het vliegtuig?’
‘Ja, Leo,’ zei ik. ‘We gaan een ritje maken.’
Ik stapte op de landingsgestel van de Black Hawk. Handen strekten zich uit om ons naar binnen te trekken. Ik maakte Leo vast in de stoel naast me en zette een koptelefoon op zijn oren.
Terwijl de helikopter opsteeg en een scherpe bocht naar rechts maakte, keek ik nog een laatste keer naar het huis beneden.
