Nog een gil. Leo.
Op dat moment verdween de artritis in mijn knieën als sneeuw voor de zon. De stijfheid in mijn rug verdween. De biologische gesteldheid van een oude man werd overstemd door de neurologie van een soldaat.
De wereld van de buitenwijken – de ballonnen, de taart, het geforceerde gelach van de buren – verdween. Mijn blikveld vernauwde zich. De randen van mijn waarneming vervaagden tot een wazig grijs, waardoor alleen het midden scherp en helder bleef. Dit was de Rode Tunnel.
Ik ben niet weggerend. Wegrennen is voor paniek. Ik ben in beweging gekomen.
Ik opende de keukendeur.
Het tafereel voor me was bevroren in een tableau van huiselijke gruwel.
De keuken was vol met een tiental gasten – buren, ouders van andere kinderen. Ze stonden in verbijsterde stilte, hun drankjes half aan hun mond, hun ogen wijd opengesperd van schrik.
Midden in de kamer, bij het granieten kookeiland, zat Mark.
Hij had Leo bij de nek vast. Zijn greep was zo stevig dat hij het kleine gezichtje van de jongen naar beneden, richting de gootsteen, drukte.
Er kwam stoom uit de kraan. Het warme water stroomde met volle kracht.
‘Wil je je sap morsen?’ schreeuwde Mark, terwijl hij Leo heen en weer schudde als een lappenpop. ‘Wil je er een zooitje van maken? Drink dan water! Drink het!’
Leo trapte nutteloos in de lucht. Hij snikte, stikte bijna, zijn gezicht op centimeters afstand van de gloeiendhete waterstraal.
Mijn hersenen konden « schoonzoon » niet bevatten. Ze konden « familieruzie » ook niet bevatten.
Een head-up display (HUD) leek plotseling achter mijn netvlies te verschijnen.
Dreiging: Vijandige man. Ongeveer 1,85 m, 100 kg. Onbewapend, maar gebruikt een omgevingswapen (kokend water).
Middel: Burgerkind. 5 jaar oud. Kritiek gevaar.
Status: Actieve agressie.
Oplossing: Neutraliseren.
Ik liep over de drie meter linoleumvloer. Ik maakte geen geluid. Mijn laarzen, zware werklaarzen, rolden van hiel naar teen in een stille, roofzuchtige tred die ik had geleerd in jungles die niet op kaarten stonden.
Mark hoorde me niet aankomen. Hij was te zeer bedwelmd door zijn eigen macht, te druk bezig met genieten van de doodsbange onderwerping van een vijfjarige om de Dood recht achter hem op te merken.
‘Mark,’ zei ik.
Mijn stem was niet luid. Het was een laagfrequent gerommel, het geluid van een stationair draaiende stoomlocomotief.
Mark draaide zijn hoofd abrupt om, zijn ogen wild. Hij liet Leo niet los.
‘Ga terug de garage in, ouwe!’ spuugde hij, terwijl het speeksel van zijn lippen spatte. ‘Tenzij je hier ook wat van wilt!’
Hij trok Leo’s hoofd dichter naar het water. Leo gilde het uit.
