6. Het gambiet van de koningin
Zes maanden later
De directiekamer van Vanguard Global was stil. De ochtendzon scheen door de ramen van vloer tot plafond en verlichtte de lange mahoniehouten tafel.
Sophia zat aan het hoofd van de tafel. Ze droeg een marineblauw pak. Haar haar was kort, strak en chic geknipt.
« De omzet is met 15% gestegen sinds de herstructurering », meldde de nieuwe CEO, een vrouw genaamd Elena met twintig jaar ervaring. « De markt heeft goed gereageerd op de leiderschapswissel. »
‘Goed,’ zei Sophia. ‘En het liefdadigheidsinitiatief?’
« Volledig gefinancierd, » glimlachte Elena. « De ‘Sophia Vanguard Scholarship for Women in Business’ heeft al meer dan duizend aanvragen ontvangen. »
Sophia knikte. Ze ondertekende het kwartaalverslag. Haar handtekening was krachtig, zwierig en onwrikbaar: Sophia Vanguard.
De vergadering werd beëindigd. Sophia verliet het gebouw.
Ze besloot naar haar favoriete koffiebar een paar straten verderop te lopen. Het was een frisse herfstdag. De bladeren kleurden goud.
Toen ze langs een trendy café met een terras liep, zag ze een bekend gezicht.
Het was James.
Hij droeg een groen schort. Hij was een tafel aan het afvegen. Hij zag er… ouder uit. Zijn haar werd dunner. Hij was aangekomen. Hij zag er moe uit.
Een klant aan tafel – een jonge vrouw die achter een laptop zat – schreeuwde tegen hem.
« Ik zei amandelmelk! » snauwde de klant. « Dit is havermelk! Breng het terug! »
‘Het spijt me, juffrouw,’ mompelde James, terwijl hij het kopje aannam. ‘Ik zal het meteen in orde maken.’
Hij draaide zich om en liep met gebogen schouders terug naar de toonbank. Hij zag er verslagen uit. Hij leek wel een man die was bezweken onder het gewicht van zijn eigen keuzes.
Sophia bleef op de stoep staan. Ze keek hem even aan.
