Drie maanden later.
De middagzon scheen door de bladeren van de eikenboom in het park. Ik zat op een bankje en keek hoe Zariah zichzelf steeds hoger op de schommel liet zakken.
We hadden het grote huis verkocht. Het zat vol met spoken. We woonden nu in een zonnig appartement, betaald met het teruggevonden geld. Tmaine zat twaalf jaar vast voor fraude en samenzwering. Valencia kreeg acht jaar en haar licentie werd permanent ingetrokken. Cromwell werd uit het advocatenregister geschrapt.
Ik keek toe hoe mijn dochter van de schommel sprong en lachend in de houtsnippers terechtkwam. Ze rende naar me toe, haar gezicht blozend van blijdschap.
“Mama, heb je gezien hoe hoog ik ben gegaan?”
“Ik zag het, schatje. Je vloog.”
Ik trok haar op mijn schoot. Er was nog één ding dat ik haar moest vragen.
‘Zariah,’ zei ik zachtjes. ‘Waarom heb je ze opgenomen? Hoe wist je dat?’
Ze keek naar haar sneakers en haalde haar schouders op. « Omdat papa me gezegd heeft dat ik het je niet mag vertellen. »
« Wat bedoel je? »
‘Papa zei: « Vertel mama niets over het geld. » En tante Valencia zei: « Vertel mama niet dat ik hier ben geweest. » Ze bleven maar geheimen maken.’ Ze keek me aan, haar ogen fel en helder. ‘En jij zei me ooit dat slechte mensen zich in het donker verschuilen, maar goede mensen het licht aandoen.’
Ik kreeg een brok in mijn keel. « Dat heb ik inderdaad gezegd. »
‘En papa zei dat je stout was,’ fluisterde ze. ‘Maar je bent niet stout, mama. Je bakt de lekkerste koekjes. En je knuffelt me als ik bang ben. Dus ik wist dat papa loog. Ik moest het licht aanzetten.’
Ik omhelsde haar steviger dan ooit tevoren. Tmaine had ons beiden onderschat. Hij dacht dat ik zwak was en dat zij niets doorhad. Hij besefte niet dat hij een detective aan het opvoeden was en ik een overlever.
We liepen hand in hand naar huis, lieten de schaduwen achter ons en stapten het licht in.
