De video was korrelig en vanuit een laag perspectief gefilmd – achter een potplant in onze woonkamer.
Mijn woonkamer.
Tmaine kwam in beeld. Hij was niet alleen. Dr. Valencia liep achter hem aan, niet in een kostuum, maar in een zijden ochtendjas. Mijn zijden ochtendjas.
De rechtszaal hield de adem in.
Op het scherm trok Tmaine Valencia in een innige kus. « Weet je zeker dat dit werkt? » vroeg Valencia , haar stem helder en duidelijk. « Je vrouw zou wel eens argwaan kunnen krijgen. »
Tmaine lachte – een wreed, onaangenaam geluid. « Nyala? Ze is te dom om iets te vermoeden. Ik heb het laatste deel van het gezamenlijke geld al naar je offshore-rekening overgemaakt, schat. We zitten op een miljoen dollar. »
Ik bedekte mijn mond om een snik te onderdrukken. Naast me zat Abernathy driftig te schrijven.
‘En hoe zit het met de voogdij?’ vroeg Valencia op het scherm, terwijl ze met haar vinger over Tmaines borst streek. ‘Het kind is erg aan haar gehecht.’
‘Maak je geen zorgen,’ sneerde Tmaine . ‘Ik zal Nyala vanavond wel provoceren. Ik zal haar laten gillen. Ik neem een foto. Dan ga jij met je mooie diploma in de getuigenbank zitten en vertel je de rechter dat ze hysterisch is. We verkopen het huis, nemen het kind mee en verhuizen naar Zwitserland. Zariah zal haar moeder binnen een maand vergeten. Jij wordt haar nieuwe moeder.’
Valencia lachte. « Het is blijkbaar handig om psycholoog te zijn als je mensen wilt vernietigen, hè? »
Tmaine hief een wijnglas. « Op de perfecte misdaad. »
Het beeld werd zwart.
Tien seconden lang heerste er absolute stilte. Niemand haalde adem. Het enige geluid was het gezoem van de monitoren.
Vervolgens richtte de rechter langzaam zijn blik op de tafel van de verdediging. De uitdrukking op zijn gezicht was angstaanjagend. Het was de blik van een man die besefte dat zijn rechtszaal als wapen was gebruikt.
‘De gerechtsdeurwaarder,’ zei de rechter met een doodstille stem. ‘Sluit de deuren. Niemand mag naar buiten.’
Valencia rende weg. Ze sprong van haar stoel op de galerij, struikelde over haar hoge hakken en greep naar de zware eiken deuren.
« Arresteer haar, » blafte de rechter.
Agenten omsingelden haar. Ze schreeuwde, terwijl ze met haar nagels over het hout krabde, haar waardigheid verdween in een oogwenk.
Tmaine zat ineengedoken in zijn stoel, zijn gezicht zo asgrauw als een kalksteen. Hij keek me smekend aan. « Nyala, het was maar een grap… het was… »
‘Meneer Tmaine ,’ onderbrak de rechter, zijn stem dreunde als donder. ‘U hebt meineed gepleegd. U hebt fraude gepleegd. U hebt samengespannen om een getuige te beïnvloeden. En u hebt geprobeerd deze rechtbank te misbruiken om uw vrouw en kind te mishandelen.’
Hij draaide zich om naar Cromwell , die zich probeerde te verschuilen achter zijn aktentas. « En u, advocaat. Als ik erachter kom dat u hiervan wist, zult u nooit meer als advocaat kunnen werken. »
De rechter keek me aan. Zijn uitdrukking verzachtte. » Mevrouw Nyala , ik wijs het verzoek van de eiseres definitief af. Ik verleen u een onmiddellijke scheiding op grond van overspel en bedrog. U krijgt de volledige wettelijke en fysieke voogdij over Zariah . Ik gelast een forensische audit van alle bezittingen van de heer Tmaine en mevrouw Valencia . Elke gestolen cent zal aan u worden teruggegeven. Het huis is van u. »
Hij sloeg met de hamer. Het klonk als een schot. « Agenten, neem ze in hechtenis. »
Terwijl ze Tmaine handboeien omdeden , liep hij langs me heen. Hij durfde me niet in de ogen te kijken. Zariah rende van de balie weg en sprong in mijn armen. Ik begroef mijn gezicht in haar nek en snikte – niet van verdriet, maar van de overweldigende opluchting dat ze het had overleefd.
