Hoofdstuk 1: De anonieme donor
De kroonluchter in de eetkamer van mijn ouders kostte meer dan de meeste auto’s. Hij hing daar als een kristallen spin en wierp een gebroken licht over de gezichten van de mensen die van me hadden moeten houden, maar me alleen maar tolereerden.
‘Een toast!’ riep mijn moeder, Beatrice, terwijl ze haar glas vintage Château Margaux hief. ‘Op onze stralende ster, Leo! De trots van de familie Vance!’
Arthur, mijn vader, straalde en klonk met zijn glas tegen het hare. « Naar de Academie! Een volledige beurs! Alleen een genie kan zoiets bereiken op twaalfjarige leeftijd. Het bewijst dat de familie sterk is. »
Leo, mijn neefje, zat als een kleine tiran aan het hoofd van de tafel. Hij droeg een marineblauwe blazer die perfect op zijn tengere figuur was afgestemd. Hij grijnsde en nam een slokje mousserende cider. « Bedankt, opa. Het was makkelijk. Het toelatingsexamen was een lachertje. »
‘Natuurlijk was dat zo,’ zei Beatrice liefkozend. ‘Je bent buitengewoon, schat.’
Ik zat aan het uiteinde van de tafel, vlak bij de keukendeur – de tochtige plek. Naast me zat mijn zevenjarige dochter, Mia. Ze zat te pulken aan haar koude gebraden kip, haar kleine schouders gebogen alsof ze zichzelf probeerde te laten verdwijnen.
‘Mama,’ fluisterde ze, terwijl ze aan mijn mouw trok. ‘Mag ik wat sap? Ik heb keelpijn.’
Ik wilde de kan pakken, maar Arthurs stem klonk als een zweepslag dwars door de tafel.
‘Stil, Mia! Onderbreek het feestje van je neef niet. Je moet luisteren en leren. Misschien krijg je wel iets van zijn succes mee, hoewel ik daar mijn twijfels over heb.’
Ik verstijfde, mijn hand zweefde boven de kristallen kan. Ik beet op mijn wang tot ik een koperachtige smaak proefde.
‘Ze heeft gewoon dorst, pap,’ zei ik zachtjes.
