Het ging erom dat ik niet de indruk wekte dat ik faalde.

Het ging erom dat ik probeerde bij te blijven met mensen die ogenschijnlijk alles voor elkaar hadden, terwijl ze stiekem zelf ook aan het verdrinken waren.

Het gaat erom de illusie van volwassenheid te kopen.

Ik slikte moeilijk.

Boven kraakte het huis opnieuw, terwijl de nacht langzaam overging in geluid.

Frank stond op en zette de tv weer aan.

De nieuwslezer had het over prijzen, over spanningen, over een land dat met zichzelf in conflict was.

Frank keek even toe en mompelde toen: « Ze houden mensen boos, zodat ze niet omhoog durven te kijken. »

Ik keek hem even aan.

Die zin had op zichzelf al een hele politieke rel kunnen ontketenen.

Maar Frank zei het niet op een partijdige manier.

 

Hij zei het als een man die lang genoeg had geleefd om dezelfde truc in verschillende uitvoeringen te zien.

Ik ging naast hem op de bank zitten.

Niet scrollen. Niet ordenen. Geen afleiding.

Alleen het gezoem van de tv en de zwaarte van de realiteit.

Na een tijdje sprak Frank zonder me aan te kijken.

‘Weet je wat er nu gaat gebeuren?’ vroeg hij.

‘Wat?’ zei ik.

Hij draaide zich eindelijk naar me toe, met een vaste blik in zijn ogen.

‘Je zult een slechte dag hebben,’ zei hij. ‘En dan zul je verlichting willen kopen.’

Mijn borst trok samen.

‘En dan ga je jezelf wijsmaken dat je het verdient,’ vervolgde hij.

Ik heb niet geantwoord.

 

Frank knikte langzaam, alsof hij het al kon zien.

‘Wanneer die dag aanbreekt,’ zei hij, ‘wil ik dat je één ding doet.’

Daar was het.

De instructie.

De geheime truc.

Ik zette me schrap.

Frank wees naar de keuken.

‘Maak eieren,’ zei hij.

Ik staarde hem aan.

‘Is dat alles?’ zei ik.

‘Dat is alles,’ zei hij.

Hij haalde zijn schouders op.

‘Eieren zullen de wereld niet redden,’ zei hij. ‘Maar ze voorkomen wel dat je dertig dollar betaalt om je vijftien minuten goed te voelen.’

 

Ik heb één keer gelachen, scherp en humorloos.

Toen trilde mijn telefoon op de salontafel.

Een melding.

Niet afkomstig van een app die ik had verwijderd.

Van mijn bank.

Een waarschuwing voor een laag saldo.

Ik pakte het op en staarde ernaar.

Frank vroeg niet wat het was.

Hij wist het al.

Hij keek me alleen maar zwijgend aan.

En op dat moment, daar zittend in zijn oude huis met zijn rekeningen, mijn schaamte en een land buiten dat ruzie maakte over wiens schuld alles was…

 

Ik realiseerde me iets dat tegelijkertijd als een grap en een waarschuwing aanvoelde:

We vechten allemaal om de kruimels, terwijl de echte monsters de kosten zijn waar we het niet over hebben.

Geen hamburgers.

Geen koffie.

Niet « trakteer jezelf ».

De grote dingen.

Dingen die een heel leven kunnen uitwissen.

Ik legde mijn telefoon neer en voelde mijn keel dichtknijpen.

‘Frank,’ zei ik zachtjes, ‘wat als ik alles goed doe en het toch niet werkt?’

Frank staarde lange tijd naar de tv.

Toen zei hij iets wat ik nooit zal vergeten.

‘Dan weet je tenminste,’ zei hij, ‘dat je leven niet in kleine stukjes is weggegeven.’