Agnes’ stem: « Dat heeft ze verdiend. »
De rechtszaal werd doodstil. Daniels grijns verdween.
« En tot slot, » zei mevrouw Darden, « hebben we de tekstlogboeken teruggevonden in de cloudback-up van de verdachte. »
Ze projecteerde de berichten op de muur.
Agnes (bericht aan Daniel – 2 weken eerder): Ze is te brutaal. Je moet haar eraan herinneren wie de hypotheek betaalt. Wees niet bang om kordaat te zijn.
Daniel (antwoord): Dat zal ik doen. Ik wacht op het juiste moment. Als ze dat kind kwijtraakt, kunnen we het opnieuw proberen met een draagmoeder die niet zo zwak is.
Victor (Tekst): Zorg ervoor dat er geen littekens op het gezicht zitten. Het lichaam geneest. Het gezicht wordt zichtbaar.
Een collectieve zucht van verbazing ging door de zaal. De juryleden keken geschokt. Zelfs de stenograaf stopte even met typen.
Dit was geen mishandeling. Dit was een jachtpartij.
Daniels gezicht werd bleek. Hij keek naar zijn advocaat, die op dat moment over zijn slapen wreef, beseffend dat zijn zaak verloren was.
Agnes stond op. « Dat is nep! Ze heeft die foto’s bewerkt! »
« Ga zitten, mevrouw Mercer! » snauwde rechter Holt. « Nog één uitbarsting en u wordt wegens minachting van het hof veroordeeld. »
Mevrouw Darden keek de rechter aan. « We hebben ook een brief van Sarah’s gynaecoloog. »
Ze las het hardop voor. Het beschreef drie afzonderlijke bezoeken waarbij ik een hoge bloeddruk en onverklaarbare blauwe plekken had. Ik had de dokter verteld dat ik gevallen was. De dokter had in het dossier genoteerd: « Patiënte vertoont klassieke tekenen van huiselijk geweld, maar weigert aangifte te doen. Verdachte echtgenoot houdt haar in de gaten. »
Het was voorbij. Het web van leugens was door de waarheid in vlammen opgegaan.
Vlak voor de slotpleidooien ontstond er commotie op de publieke tribune.
Lauren, Daniels zus, stond op.
‘Ik wil getuigen,’ zei ze, haar stem trillend.
‘Lauren, ga zitten!’ siste Victor, terwijl hij haar arm vastgreep.
‘Nee!’ Ze trok haar arm weg. ‘Ik ga niet voor jullie de gevangenis in!’
Rechter Holt keek haar aan. « Kom naar de rechterlijke bank. »
Lauren nam plaats in de getuigenbank. Ze was een vijandige getuige tegenover haar eigen familie.
‘Vertel ons eens wat er die ochtend is gebeurd, Lauren,’ vroeg mevrouw Darden.
Lauren begon te huilen. « Ze hadden het gepland. Mama had Daniel gezegd dat hij haar vroeg wakker moest maken. Ze zei dat Sarah ‘gebroken’ moest worden voordat de baby kwam, zodat ze gehoorzaam zou zijn. Ze wilden van haar een dienstmeisje maken. »
Ze keek me aan, de tranen stroomden over haar wangen.
‘Ik stond daar,’ snikte ze. ‘Ik zag hem jou slaan. En ik deed niets, omdat ik bang was dat hij mij daarna zou slaan. Hij sloeg me vroeger ook, toen we kinderen waren. Mama liet het altijd toe.’
Ze draaide zich naar Daniël om.
‘Jij bent een monster, Daniel. En dat hebben mama en papa van je gemaakt.’
Daniel staarde haar aan met pure, onvervalste haat. Als blikken konden doden, zou Lauren ter plekke zijn dood neergevallen.
De jury beraadde zich minder dan een uur.
Toen ze terugkwamen, keek de voorman niet naar Daniël.
“Wij verklaren de verdachte, Daniel Mercer, schuldig aan alle aanklachten. Zware mishandeling met een dodelijk wapen. Huiselijk geweld. Roekeloze gevaarzetting van een minderjarige (ongeboren kind).”
Rechter Holt wachtte niet op de vonnisuitspraak. Ze had genoeg gezien.
« Daniel Mercer, u heeft geen greintje berouw getoond. U heeft samengespannen met uw familie om een zwangere vrouw te terroriseren. U bent een gevaar voor de samenleving. »
“Ik veroordeel u tot de maximale straf. Negen jaar gevangenisstraf. Geen vervroegde vrijlating gedurende ten minste vijf jaar.”
Daniel sloeg met zijn vuist op tafel. « Ze liegt! Ze is een geldwolf! Ik verdien het geld! Zonder mij is ze niets! »
‘Eigenlijk,’ onderbrak mevrouw Darden kalm. ‘We hebben Sarah’s belastingaangifte ingediend. Ze verdient dertig procent meer dan u. U gaf haar geld uit aan gokken.’
Vanuit de achterkant van de zaal klonk gelach. Het was de ultieme vernedering.
Rechter Holt richtte haar blik op de publieke tribune.
