Het eerste wat ik hoorde was een pieptoon. Ritmisch, constant gepiep.
Het tweede wat ik hoorde was geschreeuw. Niet Daniels stem. Een diepere, dreigendere stem.
“Als je hem deze kamer binnenlaat, brand ik dit ziekenhuis tot de grond toe af!”
Ethan.
Ik opende mijn ogen. Het licht was fel. Ik lag in een ziekenhuisbed. In beide armen zaten infusen. Mijn borst was in verband gewikkeld.
“Sarah?”
Ethans gezicht verscheen boven me. Hij zag er doodsbang uit. Het leek alsof hij had gehuild, iets wat ik sinds onze kindertijd niet meer had gezien.
‘De baby?’, stamelde ik. Mijn keel voelde aan als schuurpapier.
‘Het gaat goed met hem,’ zei Ethan, terwijl hij mijn hand zo stevig vastgreep dat het pijn deed. ‘Zijn hartslag is sterk. Je hebt twee gebroken ribben, een zware hersenschudding en enorme kneuzingen op je dij. Maar de placenta is intact. Hij is veilig.’
Ik slaakte een snik die mijn gebroken lichaam deed schudden.
‘Daniel?’ vroeg ik.
‘Gearresteerd,’ zei Ethan met een duistere voldoening in zijn stem. ‘Ik ben er, Sarah. Ik was er vijf minuten nadat je me een berichtje stuurde. Ik heb de deur ingetrapt.’
Hij hield even stil en keek weg.
“Ik vond je bewusteloos op de grond. Daniel was… hij probeerde je overeind te trekken. Hij schreeuwde tegen je dat je moest ophouden met doen alsof. Zijn moeder goot water over je gezicht.”
Ethans kaak spande zich aan. « Ik heb hem niet vermoord. Ik wilde het wel. God, wat wilde ik het graag. Maar ik wist dat jullie hem in de gevangenis nodig hadden, niet in een mortuarium. Dus heb ik zijn neus gebroken en hem vastgehouden tot de politie kwam. »
“En zijn ouders?”
‘Ze probeerden de politie wijs te maken dat je gevallen was,’ zei Ethan. ‘Ze probeerden te zeggen dat je hysterisch was. Maar de politie zag de stok, Sarah. Ze zagen het huis.’
Op dat moment kwam er een politieagent binnen. Agent Miller. Hij zag er vriendelijk uit, maar vermoeid.
‘Mevrouw Mercer,’ zei hij zachtjes. ‘Het spijt me dat ik u stoor. Ik moet uw verklaring opnemen. En ik moet u iets vertellen.’
« Wat? »
« Het ziekenhuis heeft een verplichte melding gedaan, » zei Miller. « Maar we ontdekten nog iets anders. Uw buurman, meneer Grayson? De bejaarde man van de buren? »
Ik knikte.
“Hij heeft een bewakingscamera op zijn veranda. Die is gericht op uw keukenraam. De jaloezieën waren open.”
Ik sloot mijn ogen.
« Heeft hij het gezien? »
« Hij heeft alles gezien, » zei Miller. « En de camera neemt geluid op. We hebben Daniel horen schreeuwen. We hebben zijn moeder horen lachen. We hebben het geluid van de inslag. »
De tranen stroomden over mijn gezicht. Jarenlang had Daniel me verteld dat ik gek was. Dat ik zijn wreedheid verbeeldde. Dat ik hem uitlokte.
‘Ik ben niet gek,’ fluisterde ik.
‘Nee, mevrouw,’ zei agent Miller. ‘U bent het slachtoffer van een geweldsdelict. En we gaan hem oppakken.’
