‘Ren,’ zei ze. ‘Nu.’
En ik luisterde.
Hardlopen in een trouwjurk
We sprongen van het lage platform, mijn satijnen jurk bleef haken aan de rand. Stemmen klonken om ons heen. Sommige gasten riepen onze namen. Anderen staarden ons alleen maar aan. Telefoons werden omhooggeheven, er werd gefilmd.
Achter ons klonk Coles stem door het lawaai heen – zacht maar beheerst:
“Laat ze het gebouw niet verlaten.”
Hij schreeuwde niet.
Hij raakte niet in paniek.
Hij gaf een bevel.
Op de een of andere manier maakte die kalme toon me banger dan wanneer hij had geschreeuwd.
‘Opschieten!’ drong Natalie aan, terwijl ze me door een zijpad vol tafels sleurde. We duwden ons langs verwarde familieleden en geschrokken vrienden. Ik hoorde iemand fluisteren: ‘Hoort dit bij het programma?’
We stormden door een zijdeur een servicegang in die naar afwasmiddel en metalen dienbladen rook. Koks en obers verstijfden toen twee vrouwen in jurken langs hen heen vlogen – de ene in een verfomfaaide witte japon, de andere op blote voeten en met een wilde blik in haar ogen.
« Sorry! » riep Natalie over haar schouder, terwijl ze me meesleurde naar het felrode UITGANGS-bord achterin.
‘Nat, alsjeblieft,’ hijgde ik. ‘Vertel me wat er aan de hand is!’
‘Niet hier,’ zei ze. ‘Loop maar door.’
We duwden de deur open en strompelden de personeelsparkeerplaats op. De koude nachtlucht sloeg me als ijs in het gezicht. Natalie’s oude zilveren sedan stond aan de rand van de parkeerplaats.
‘Stap in,’ beval ze.
Ik gehoorzaamde.
Haar handen trilden toen ze de motor startte, maar zodra de auto in beweging kwam, was haar concentratie weer volledig terug. Grind spatte in het rond. De serre kromp in de achteruitkijkspiegel tot het slechts een glazen doos was, gevuld met licht en verwarring.
Het dossier op de passagiersstoel
Een paar minuten lang was het enige geluid in de auto mijn ademhaling en het zachte gezoem van de motor. Mijn jurk zat te strak, zwaar van de glazuur en de angst.
‘Natalie,’ fluisterde ik, ‘alsjeblieft. Ik ben net van mijn eigen bruiloft weggelopen. Vertel me waarom.’
Ze slikte, haar ogen gericht op de weg. Vervolgens pakte ze een dikke beige map en een klein opnameapparaatje en liet ze op mijn schoot vallen.
‘Ik ben vanochtend naar zijn kantoor gegaan,’ zei ze. ‘Ik heb iets gehoord. Ik wilde niets zeggen tenzij ik bewijs had.’
‘Bewijs van wat?’
“Dat hij niet is wie hij zegt te zijn.”
Mijn vingers trilden toen ze op ‘afspelen’ klikte.
