Mijn maag trok samen. « Waarover? »
‘Ik laat het je weten als ik iets vind,’ zei ze. ‘Vandaag is jouw dag. Ik wil het niet verpesten, tenzij het echt nodig is.’
Het stoorde me, maar toen we bij de serre aankwamen, stonden er al mensen te wachten en de lucht rook naar bloemen en champagne. Ergens tussen de muziek en de camera’s besloot ik dat ze, zoals altijd, weer eens aan het piekeren was.
Ik wist niet dat ze die ochtend in een stille gang buiten zijn kantoor was blijven staan toen ze zijn stem achter een halfgesloten deur hoorde.
Ze vertelde me (nog) niet dat ze een andere man had horen zeggen:
« Zorg dat alles klaar is op de tweede verdieping. We kunnen het ons niet veroorloven dat ze vanavond zomaar die kamer uitloopt. »
En Cole antwoordde met die kalme, overtuigende stem die ik maar al te goed kende:
« Rustig maar. Als ze eenmaal de taart heeft aangesneden en getekend, gaat ze nergens meer heen. »
Ik wist dit allemaal niet toen ik naar het altaar liep.
Ik zag alleen de man van wie ik dacht dat ik van hem hield, staand onder een glazen plafond vol licht.
Een bruiloft verpakt in glas.
De ceremonie was prachtig.
Onze geloften waren eenvoudig en lief.
Mensen huilden, zoals mensen huilen wanneer ze geloven dat ze iets puurs zien.
Toen we de receptie binnenliepen, voelde het alsof ik in een droom terecht was gekomen die speciaal voor mij was gecreëerd. De band speelde zachte jazz, kristallen glazen weerkaatsten het licht en de torenhoge taart met zes lagen stond midden in de zaal als een kunstwerk.
Cole hield mijn hand vast terwijl we ernaartoe liepen. Camera’s werden omhooggeheven. Gasten verzamelden zich in een zachte, opgewonden kring om ons heen. Alles fonkelde.
Hij gaf me die geoefende, perfecte glimlach.
‘Klaar om het officieel te maken?’ mompelde hij.
Hij legde zijn hand over de mijne op het taartmes.
Dat was het moment waarop mijn zus het kleine podium betrad.
Het gefluister dat de nacht splitste
In eerste instantie dacht iedereen dat ze mee wilde doen aan de foto. Sommigen applaudisseerden zelfs. Natalie glimlachte naar de menigte, naar de camera’s, voor de schijn. Maar toen ze bij me aankwam, sloeg ze haar armen om mijn schouders in een omhelzing die niet bepaald feestelijk aanvoelde.
Haar lichaam beefde.
