Toen stond ze op.
‘Ik heb geen tijd meer, maar ik geef je een kans. Mijn team’ – ze keek Seek aan – ‘zal grondig onderzoek doen. Een volledig onderzoek van je bedrijf. We moeten je boekhouding, je activa en je schuldenlijst zien. We investeren geen cent in een bedrijf dat niet transparant is.’
Quacy aarzelde. Zijn boekhouding openstellen zou een ramp zijn. Zijn bedrijf was niet zo gezond als hij beweerde.
‘Waarom moet het zo ingewikkeld zijn?’ vroeg hij. ‘Ik ben het, Z. Je ex-man.’
‘Precies daarom, meneer Quacy,’ onderbrak Seek. ‘We moeten professioneel blijven. Neem het aan of laat het liggen. Als u de audit afwijst, beschouwen we uw voorstel als ongeldig en bieden we ons land aan een andere ontwikkelaar aan. Ik heb gehoord dat uw concurrent uit Buckhead zeer geïnteresseerd is.’
Dat was een dreiging.
Quacy zat in het nauw. Als hij zich terugtrok, verloor hij het grootste project van zijn leven. Als hij doorzette, moest hij zijn oude wonden weer openrijten.
‘Goed,’ zei hij gedwongen. ‘Goed. Audit. Ik verberg niets.’
Zelica knikte.
“Het team van meneer Seek zal contact met u opnemen. Goedemiddag.”
Quacy werd het landhuis uitgeleid. Hij stapte met trillende knieën in zijn auto. Hij wist niet of hij aan gevaar was ontsnapt of dat hij in een val was gelopen. Wat hij wel wist, was dat de Zelica die hij net had ontmoet hem bang had gemaakt.
Hij keerde in een deplorabele staat terug naar het appartement in het Sovereign Hotel.
‘Schatje!’ begroette Aniya hem, terwijl ze van de bank sprong. Ze droeg nieuwe zijden lingerie. ‘Hoe is het gegaan? Zijn we al rijk? Wanneer kunnen we de bruiloft op Turks en Caicos gaan plannen?’
‘Hou even je mond, Aniya. Ik ben aan het nadenken,’ riep Quacy, terwijl hij zijn jas op de grond gooide.
Aniya was verrast.
« Hé, waarom schreeuw je tegen me? »
“De investeerder is ingewikkeld. Het is… het is echt een puinhoop.”
‘Wat bedoel je met ingewikkeld? Hebben ze nee gezegd?’ vroeg Aniya, haar stem begon bezorgd te klinken.
“Nee. Nog niet. Maar mijn God, je zult dit niet geloven.”
Hij trok aan zijn haar.
“De investeerder. De CEO… is Zelica.”
Aniya verstijfde.
‘Wat? Zelica? De dakloze vrouw?’
‘Ze is niet langer dakloos,’ gromde hij. ‘Ze… ze is veranderd. Ze heeft een herenhuis in Cascade. Ze heeft een financieel adviseur. Ze… ze is eigenaar van de grond.’
Aniya’s mooie gezicht werd bleek. Dit was het ergste scenario, niet omdat ze van Quacy hield, maar omdat haar status, haar luxe en haar toekomst afhingen van zijn geld. En nu werd dat geld bedreigd door de vrouw die ze het meest verachtte.
‘Het is vast een bluf,’ gilde Aniya. ‘Ze kan toch niet zo slim zijn? Ze… ze heeft vast een relatie met een of andere rijke oude man. Ja, dat is het. Ze is een onderhouden vrouw.’
Quacy luisterde niet.
“Ze wil mijn bedrijf controleren. Wat moet ik doen?”
Aniya’s paniek sloeg om in woede.
‘Die vrouw. Wie denkt ze wel dat ze is, om terug te komen en alles te verpesten? Ik zal haar wel aanpakken,’ siste Aniya.
‘Wat moet ik aanpakken? Bemoei je er niet mee.’
Maar Aniya had al een plan. Ze wist waar de nieuwe zwarte elite van Atlanta samenkwam. Ze zou Zelica vinden. Ze zou die vrouw in het openbaar vernederen en haar eraan herinneren wie ze werkelijk was.
Een paar dagen later ontdekte Aniya via een vriendin waar Zelica gevestigd was: een luxe boetiekcafé in het nieuwe kantorengebied van Buckhead.
Aniya arriveerde in stijl: designerkleding uit de nieuwste collectie, een opvallende tas en zware make-up.
Ze zag Zelica alleen in een hoekje zitten, documenten lezend op een tablet terwijl ze thee dronk.
Aniya sloeg met opzet hard met haar hand op de tafel, waardoor er geluid ontstond.
‘Nou, nou, nou. Kijk eens wie daar is,’ zei ze, haar stem luid en duidelijk zodat iedereen het kon horen. ‘Mevrouw Zelica Okafor, toch? Snel vooruit, hè? Van eruit gegooid worden in de hal tot een plekje in een duur café.’
Zelica keek langzaam op, wierp een blik op Aniya en richtte haar aandacht vervolgens weer op haar tablet. Ze zei niets.
Die onverschilligheid maakte Aniya nog bozer.
« Hé, ik praat hier tegen jou. Doe niet alsof je doof bent. Wie denk je wel dat je bent, hè? Je valt Quacy lastig. Blijf bij hem uit de buurt. Hij is nu van mij. »
Zelica zuchtte en legde haar tablet neer.
‘Van jou?’ vroeg ze. Haar stem was kalm. ‘Spullen die je bezit zijn meestal objecten, mevrouw Aniya. Geen mens.’
‘Geef me geen les. Ik ken je trucjes. Je bent teruggekomen om Quacy weer van me af te pakken, toch? Omdat hij succesvol is.’
Zelica liet een klein, kille lach horen.
‘Quacy stelen, mevrouw Aniya? Waarom zou ik de rommel oprapen die ik al heb weggegooid?’
Aniya’s gezicht werd rood.
Zelica stond op. Nu was ze op ooghoogte met haar.
‘Luister goed,’ fluisterde ze, maar door haar intense stem deed Aniya een stap achteruit. ‘Ik ben niet geïnteresseerd in Quacy. Ik ben geïnteresseerd in zijn gezelschap. En als je wilt weten…’
Ze wierp een blik op de opzichtige tas in Aniya’s hand.
“Quacy kwam naar me toe en smeekte me om zijn project te financieren. Hij is niet eens in staat om jouw levensstijl te bekostigen zonder mij te smeken.”
« Leugenaar. »
