‘Ik ben er klaar voor,’ zei Zelica.
Ze gingen niet naar een hotel. In opdracht van Zelica had Seeks team discreet in Atlanta gewerkt. Ze kochten een oud herenhuis in de wijk Cascade Heights. Geen opzichtige, nieuwe villa zoals Quacy die graag zag, maar een historisch, solide en elegant gebouw dat een aura van oude zwarte macht en generatievermogen uitstraalde. Het huis werd contant betaald.
Toen Zelica haar nieuwe herenhuis binnenstapte, was ze niet langer de vrouw die uit de lobby van het appartementencomplex was gezet. Ze was mevrouw Zelica Okafor, CEO van Okafor Legacy Holdings LLC.
Ondertussen beleefden Quacy en Aniya een topjaar in het penthouse van het Sovereign hotel.
‘Dit project, schat,’ riep Quacy op een avond uit terwijl hij champagne inschonk voor Aniya. ‘Dit gaat de boel op zijn kop zetten.’
Nadat hij Zelica eruit had gegooid, voelde hij zich onoverwinnelijk. Zijn bouwbedrijf was wanhopig op zoek naar nieuwe projecten.
‘Ik heb voorkennis,’ zei hij, zijn ogen glinsterend van hebzucht. ‘Er komt een toplocatie op de markt – duizenden hectares in Zuid-Georgia. Ze zeggen dat er een luxe project gebouwd gaat worden. Ik moet het bouwcontract binnenhalen.’
Aniya, die druk bezig was selfies te maken met haar champagneglas, luisterde maar half.
“Oh ja. Geweldig. Dat betekent dat onze bruiloft op Turks en Caicos kan plaatsvinden, toch? En ik wil die nieuwe Birkin-tas, die van krokodillenleer.”
‘Tuurlijk, wat jij wilt,’ zei Quacy.
Maar diep van binnen was hij toch een beetje bezorgd. Om zo’n groot project te realiseren, had hij een enorme kapitaalinjectie nodig. Hij had investeerders nodig. Zijn bedrijf had eerlijk gezegd nogal wat schulden om hun luxueuze levensstijl te bekostigen.
‘Ik zal afspraken maken met alle mogelijke investeerders,’ mompelde hij.
Een paar dagen later hoorde hij geruchten in het bedrijfsleven van Atlanta.
‘Heb je het gehoord?’ zei een kennis. ‘Er is een nieuwe speler in de stad die als een gek investeert. Heeft een herenhuis in Cascade gekocht, contant betaald. En een consultant uit Midtown ingeschakeld – die gast, Seek, de schoonmaker.’
‘Hoe heet het?’ vroeg Quacy.
“Interessant. Niemand weet het precies. Erg geheimzinnig. Maar de bedrijfsnaam is oud. Okafor Legacy Holdings LLC. Klinkt dat bekend?”
Quacy schudde zijn hoofd.
“Een ouderwetse naam. Waarschijnlijk een stel rijke mensen van weleer die nu hun vermogen te gelde maken. Dit is hun kans.”
Hij gaf zijn secretaresse onmiddellijk opdracht een manier te vinden om contact op te nemen met Okafor Legacy Holdings. Hij moest zijn voorstel voor de ontwikkeling in Zuid-Georgia presenteren. Hij wist niet dat de gronden die hij zo graag wilde hebben, precies de gronden waren die in Zelica’s eigendomsakte stonden vermeld.
De uitnodiging kwam binnen. Okafor Legacy Holdings LLC was geïnteresseerd in het voorstel van Quacy’s bedrijf. De bijeenkomst zou plaatsvinden in de residentie van de CEO in het Cascade-landhuis.
‘Kijk, Aniya, ze hebben me uitgenodigd. Ze hebben vast wel van mijn reputatie gehoord,’ pochte hij.
Die ochtend trok hij zijn duurste pak aan. Hij oefende zijn presentatie voor de spiegel. Hij was vastbesloten om deze mysterieuze investeerder te imponeren.
Hij arriveerde bij het landhuis. De hoge, smeedijzeren poort opende zich langzaam. Hij liep een majestueuze maar koele hal binnen. De muren waren van marmer, het meubilair antiek en zwaar.
Een assistent met een formele uitstraling ontving hem.
“Goedemiddag, meneer Quacy. Wilt u alstublieft in de vergaderzaal wachten? Onze CEO komt zo bij u.”
Quacy werd naar een grote bibliotheek geleid die was omgebouwd tot vergaderruimte. Aan de ene kant stond een zeer lange mahoniehouten tafel. Aan de andere kant boden hoge ramen uitzicht op een keurig onderhouden tuin. Aan het uiteinde van de tafel zat een man die naar zijn laptop keek – Seek.
Quacy dacht dat hij de baas was.
‘Goedemiddag, meneer,’ zei hij.
Seek keek op. Zijn ogen waren koud.
“Ik ben Seeku, consultant. Gaat u zitten, meneer Quacy. Onze CEO is onderweg.”
Quacy ging zitten. Hij begon zich een beetje nerveus te voelen. De sfeer in de kamer was te zwaar, te stil.
Vijf minuten gingen voorbij als een uur.
Plotseling gingen de dubbele deuren achter hem open. Quacy draaide zich niet om. Hij hoorde voetstappen – hoge hakken.
Klik, klak. Klik, klak.
Een stevig en ritmisch geluid op de marmeren vloer.
‘Sorry voor het wachten,’ zei een stem. Een bekende stem, maar… onmogelijk.
Quacy verstijfde. Hij herkende die stem, maar deze stem was koud en vol autoriteit.
Hij draaide zijn stoel langzaam om.
De voetstappen stopten aan de andere kant van de tafel.
Daar stond Zelica, met perfect gestyled haar. Ze droeg een marineblauwe jurk die haar figuur prachtig accentueerde. Haar leesbril rustte op haar neus. Haar gezicht was subtiel maar professioneel opgemaakt.
Ze keek Quacy aan. Er was geen haat in haar ogen. Geen liefde. Niets – alleen de blik van een meerdere naar een ondergeschikte.
Zijn mond ging open, maar er kwam geen geluid uit.
Zelica zat rustig in de hoofdstoel. Seek stond naast haar en gaf haar een tablet. Ze keek naar Quacy en glimlachte toen. De glimlach bereikte haar ogen niet.
‘Goedemiddag, meneer Quacy,’ zei ze. Haar heldere stem vulde de kamer. ‘Ik ben Zelica Okafor, CEO van Okafor Legacy Holdings LLC.’
Ze boog zich een beetje voorover.
« Begin alstublieft met uw presentatie. Ik heb begrepen dat u zeer geïnteresseerd bent in het land in Zuid-Georgia. »
Ze pauzeerde even om haar woorden te laten bezinken. Vervolgens vervolgde ze, op een ontspannen toon:
« Het is toevallig dat al het land dat u voor uw ambitieuze project op het oog hebt, van mij is. »
De stilte in de vergaderzaal was zo oorverdovend dat Quacy zijn eigen hartslag in zijn oren kon horen.
‘Een grap. Dit moet wel een grap zijn,’ dacht hij.
Maar Zelica’s ogen – de ogen die hem vroeger met bewondering aankeken – waren nu zo koud als het marmer onder zijn voeten.
‘Zelica…’ wist hij eruit te persen. Zijn stem brak. ‘Dit… dit is onmogelijk. Tweeduizend hectare. Okafor Legacy. Waar heb je dat geld vandaan?’
Zelica leunde achterover in haar stoel en beantwoordde die vraag niet. Ze draaide zich naar Seek.
« Meneer Seek, wat vindt u van het eerste voorstel van Quacy Constructions, Inc. »
Seek, die tot dan toe als een schaduw stil was geweest, sprak. Zijn stem was vlak en dodelijk.
“Conceptueel ambitieus, maar financieel zeer zwak. Meneer Quacy, uw voorstel bevat geen adequate risicoanalyse en uw winstprognoses zijn te optimistisch.”
Quacy voelde zich alsof hij met ijskoud water was overgoten. Hij was gekomen om een naïeve investeerder te imponeren. In plaats daarvan werd hij gecontroleerd.
‘Wacht even,’ zei hij, terwijl hij probeerde zichzelf te beheersen. Zijn arrogantie begon terug te keren; hij zocht naar logische verklaringen. ‘Ah, ik weet het. Zelica moet gewoon een marionet zijn. Deze man, Seek, heeft de touwtjes in handen. Zelica heeft gewoon geluk gehad.’
‘Z,’ zei hij, met een zachtere toon – de toon waarmee hij haar probeerde te overtuigen. ‘Ik weet niet wat er met je is gebeurd, maar dit is grote business. Misschien… misschien kunnen we samenwerken. Je kent me toch? Ik ben de beste aannemer van Atlanta.’
Zelica glimlachte even.
“Oh, ik ken je heel goed, Quacy.”
