‘Er is nog één ding,’ zei Sydney, en iets in zijn toon deed me abrupt opkijken. Hij haalde nog een document uit de map. Dit keer was het kleiner, maar op de een of andere manier nog onheilspellender.
« Mijn vader heeft tijdens zijn laatste ziekte flinke medische kosten gemaakt. De verzekering heeft het grootste deel gedekt, maar er staat nog ongeveer $180.000 open. Omdat u zijn vrouw was en vermoedelijk samen met hem medische beslissingen nam, verwachten het ziekenhuis en de artsen dat u de kosten betaalt. »
De kamer leek te draaien. Honderdtachtigduizend dollar schuld, met slechts tweehonderdduizend dollar van de levensverzekering om die te dekken. Dat zou me twintigduizend dollar overlaten. Twintigduizend dollar om mijn hele leven opnieuw op te bouwen op mijn drieënzestigste.
‘Maar het landgoed…’ begon ik.
‘De nalatenschapsgoederen zijn verwikkeld in de afwikkeling van de nalatenschap’, onderbrak Edwin soepel. ‘En gezien de specifieke bepalingen in het testament worden die schulden als iets aparts beschouwd van de geërfde bezittingen. Het is jammer, maar zo werkt het nu eenmaal juridisch.’
Ik staarde hen beiden aan. Deze twee mannen die me nog maar drie dagen geleden ‘mama’ hadden genoemd op de begrafenis van hun vader.
‘Ik heb even tijd nodig om dit te verwerken,’ zei ik uiteindelijk.
‘Natuurlijk,’ zei Sydney, terwijl hij opstond en zijn jas recht trok. ‘Neem gerust de tijd. Maar vergeet niet dat de termijn van dertig dagen morgen ingaat. En die medische rekeningen… tja, hoe langer ze blijven liggen, hoe ingewikkelder het wordt.’
Ze lieten me alleen achter in Floyds kantoor, omringd door de spoken van ons gezamenlijke leven. Ik zat daar terwijl het middaglicht door de kamer trok en schaduwen creëerde die de helderheid leken te bespotten die Floyd en ik hier ooit hadden gedeeld.
Met trillende handen vond ik het kleine laatje in Floyds bureau waar hij altijd zijn persoonlijke spullen bewaarde. Binnenin, onder oude bonnetjes en visitekaartjes, voelde ik iets onverwachts: een klein sleuteltje dat ik nog nooit eerder had gezien. Het was oud messing, gladgesleten door het gebruik. Het paste op geen enkel slot in huis.
Door het raam zag ik Edwins auto nog steeds op de oprit staan. Hij en Sydney stonden ernaast, hun hoofden dicht bij elkaar, in een levendig gesprek. Ze lachten. Ze vierden feest. Ze verdeelden hun erfenis.
