Dr. Kilpatrick was jonger dan Fischer, met een warrige paardenstaart en vriendelijke ogen. Ze ontmoette hen op de gang, met een doorzichtige plastic tas in haar hand.
‘Ik vond dit net onder Emory’s bed,’ zei ze.
In de tas zaten een paperclip, een plastic knoopje van een ziekenhuisjasje en een klein stukje gedroogd schuim van het kussen.
« Ze probeerde ze op te eten, » zei dokter Kilpatrick zachtjes. « De nachtverpleegster heeft haar betrapt. Emory probeerde zichzelf geen pijn te doen, Marcy. Ze zei tegen de verpleegster dat ze er ‘lekker’ uitzagen. »
Marcy fronste haar wenkbrauwen. « Lekker? Een knoopje? »
Dr. Kilpatrick leidde hen naar een vergaderzaal. « Ik wil dat jullie eerlijk tegen me zijn. Eet Emory dingen die geen voedsel zijn? Aarde? Krijt? Papier? »
Marcy en Dalton keken elkaar aan.
« Ze… ze kauwt op haar potloden, » zei Dalton. « Ik dacht dat het gewoon een nerveuze gewoonte was. »
‘En de gum,’ fluisterde Marcy, terwijl een herinnering van maanden geleden naar boven kwam. ‘Ik vond haar kauwend op een roze gum. Ze had de helft ervan ingeslikt. Ik schreeuwde tegen haar, zei dat het vies was.’
‘En afgelopen zomer,’ onderbrak Dalton, zijn ogen wijd opengesperd. ‘In het park. Ik dacht dat ze naar insecten zocht, maar ze had haar mond vol steentjes. Ik moest ze er met mijn vinger uit vissen.’
Dr. Kilpatrick knikte somber. « En heeft u dit ooit met een kinderarts besproken? »
‘Nee,’ zei Marcy, terwijl schaamte over haar gezicht trok. ‘We dachten dat het gewoon… rare kinderstreken waren. We wisten het niet.’
« Het heet pica, » zei dokter Kilpatrick. « Het is een dwangmatige neiging om niet-eetbare voorwerpen te eten. Het wordt vaak veroorzaakt door een ernstig ijzer- of zinktekort, of soms door stress. Het is een medische aandoening, geen mishandeling. Maar omdat ze het in het geheim deed en de voorwerpen zich ophoopten, ontstond er een blokkade. Dat is de pijn. Dat is het leed. »
‘Dus niemand heeft haar iets aangedaan?’ vroeg Dalton, met een trillende stem.
« Niemand heeft haar geslagen, » zei dr. Kilpatrick. « Maar de kinderbescherming is al betrokken vanwege het rapport van dr. Fischer. Ze hebben een verzoek ingediend voor noodvoogdij. Ze denken dat er sprake is van verwaarlozing. »
‘Verwaarlozing?’ Marcy stond op. ‘Omdat we de naam van een ziekte niet kenden?’
‘Omdat ze metaal en plastic in haar lichaam heeft, mevrouw Thornfield. Voor een rechter lijkt dat op gebrek aan toezicht. U moet bewijzen dat dit een medische voorgeschiedenis is, geen nalatigheid. Heeft u bewijs? Video’s? Foto’s?’
